This browser does not support the video element.
ליטא הודיעה היום (שני) כי כוחות החילוץ שלה הצליחו לאתר ולהוציא מהשטח את הרכב המשוריין שבו נסעו ארבעה חיילים אמריקאים, אשר נעלמו בשבוע שעבר לאחר שהרכב שקע בביצה באזור אימונים צבאי במדינה הבלטית. בהצהרה שפרסם משרד ההגנה לא נמסר מידע נוסף על מצב החיילים עצמם, אך ההערכה היא כי הם אינם בין החיים.
על פי הודעת המשרד, משטרת הצבא הליטאית וגורמים אמריקאים ממשיכים לחקור את האירוע במקום. הרכב והחיילים נעלמו במהלך אימון בשטח האימונים פאברדה (Pabrade), הנמצא בסמוך לגבול עם בלארוס.
"נישאר סבלניים וממוקדים בעוד כוחות החקירה ממשיכים לאסוף מידע נוסף על המקרה," נכתב בפרסום רשמי ברשת החברתית X.
מבצע החילוץ והחיפוש יצא לדרך ב-25 במרץ, לאחר שהתקבל דיווח על היעלמות הרכב. ביום שלמחרת הצליחו הכוחות לאתר את הרכב בעומק של יותר מחמישה מטרים (!) מתחת לפני השטח. כוחות חילוץ גדולים, כולל צוותי צלילה וצוותים מיוחדים, הוזעקו כדי להתמודד עם התנאים הקשים של אזור הביצות.
האירוע העלה שאלות בנוגע לבטיחות האימונים המתבצעים באזור זה, במיוחד לאור תנאי השטח המאתגרים. האזור הביצתי בפאברדה ידוע כאזור אימונים פעיל עבור כוחות נאט"ו, המשמש לתרגולים טקטיים ולתרחישים מורכבים.
הקשר בין ליטא וארצות הברית בתחום הצבאי התחזק בשנים האחרונות כחלק ממדיניות נאט"ו להרחבת הנוכחות הצבאית במזרח אירופה. חיילים אמריקאים משתתפים לעיתים קרובות בתרגילים צבאיים באזור, שנועדו לשפר את שיתוף הפעולה בין המדינות ולהגביר את ההרתעה מול רוסיה.
טרם נמסרו פרטים רשמיים נוספים על מצבם של החיילים, והחקירה במקום נמשכת, אולם כאמור, ההערכה היא כי החיילים נהרגו בתאונה.