הקהילה היהודית בג'רבה היא אחת הקהילות היהודיות העתיקות בעולם, עם נוכחות רציפה באי למעלה מ-2,000 שנה. האי ג'רבה, הממוקם בדרום תוניסיה, הוא בית לכמה בתי כנסת עתיקים, ביניהם בית הכנסת אל-גריבה, הנחשב לאחד מבתי הכנסת העתיקים ביותר באפריקה.
קהילה זו מונה כיום קרוב ל 2,000 נפשות, וקיימים ביניהם יחסים טובים עם השכנים המוסלמים. אירוע המחאה הנוכחי הוא יוצא דופן ביחסים אלה.
הרב חיים ביתן, רבה הראשי של תוניסיה, פרסם היום מכתב פיוס רשמי בעקבות מחאה שערכו בני הקהילה היהודית באי ג'רבה.
המכתב, שנשלח לראשי היחידות הביטחוניות המקומיות, מתייחס לאירוע שהתרחש בשבת האחרונה, ה-29 במרץ.
על פי המכתב, קבוצה מחברי הקהילה היהודית בג'רבה התאספה מול מטה הביטחון המקומי במחאה על מעצרו של חברם מהקהילה היהודית, אילן נכאח.
זאת לאחר שהוצא נגדו צו מעצר. הרב ביתן תיאר את ההתאספות כ"תגובה רגשית" שנבעה מ"תחושות של עצב וכעס" בעקבות מעצר של "חבר וקרוב מהקהילה".
"ללא כל הצדקה למה שקרה, התחושות של עצב וזעם הובילו חלק מהמתאספים, ללא מחשבה, למעשה בלתי קביל", כתב הרב ביתן במכתבו.
הרב הראשי הדגיש במכתבו כי הוא מתנצל אישית בשם הקהילה היהודית כולה על האירוע, וביקש מראשי הביטחון לקבל את התנצלותו. בנוסף, התחייב לנקוט בצעדים הבאים:
- פרסום גינוי רשמי לאירוע בכל בתי הכנסת היהודיים באי ג'רבה
- נשיאת נאום מיוחד בבית הכנסת הגדול אל-סואני, מהעתיקים והחשובים בקהילה
- הפצת הגינוי בכל המוסדות היהודיים באי
במכתבו, הרב ביתן לא פירט את הנסיבות המדויקות למעצרו של האדם שבגינו התקיימה המחאה. מקורות מקומיים מציינים כי מדובר בעניין משפטי אזרחי, אך לא נמסרו פרטים נוספים מתוך כבוד לפרטיות המעורבים.
בסיום מכתבו, הרב ביתן הביע הערכה עמוקה לרשויות הביטחון "על כל מה שאתם עושים לשמירת הביטחון בג'רבה ולהבטחת כל המקומות הקדושים, כולל אלה של קהילתנו". הוא גם איחל לרשויות חג אל-פיטר שמח, המציין את סיום חודש הרמדאן במסורת המוסלמית.