בצל חילופי המהלומות בין וושינגטון לבין טהרן, היום (רביעי) דווח כי הבית הלבן שוקל ברצינות להיענות בחיוב להצעה איראנית למו"מ לא-ישיר על הסכם גרעין חדש, אך במקביל מתגבר משמעותית את הכוחות האמריקנים במזרח התיכון למקרה שהנשיא טראמפ יחליט בהמשך לפעול צבאית.
על פי הדיווח של ברק רביד ב'וואלה' בשם שני בכירים אמריקנים, במהלך סוף השבוע קיבל טראמפ לידיו את תגובתה הרשמית של איראן למכתב ששלח למנהיג העליון עלי חמינאי לפני שלושה שבועות. אך בעוד שטראמפ הציע משא ומתן ישיר על הסכם גרעין חדש, האיראנים הסכימו רק לשיחות עקיפות בתיווך של סולטנות עומאן.
על פי בכיר אמריקני שצוטט בדיווח, ממשל טראמפ חושב שלשיחות ישירות יהיו סיכויים גבוהים יותר להצליח, אך אינו שולל את הפורמט שהאיראנים הציעו ואינו מתנגד לכך שהעומאנים ישמשו כמתווכים בין המדינות, כפי שעשתה בעבר.
שני הבכירים האמריקנים אמרו כי לא התקבלה החלטה וכי הדיונים הפנימיים נמשכים. "לאחר חילופי המכתבים אנחנו בוחנים כעת את הצעדים הבאים כדי להתחיל בשיחות ולבנות אמון עם האיראנים", אמר בכיר אמריקני.
במקביל, ארה"ב ממשיכה להגדיל את פריסת הכוחות שלה במזרח התיכון, ושולחת עוד ועוד כוחות לקראת אפשרות של עימות צבאי ישיר עם איראן. כלי תקשורת בארה"ב דיווחו הלילה כי שר ההגנה פיט הגסת' הורה על שליחת כלי טיס ושיט נוספים לאזור. בנוסף, דווח על עלייה בהיקף טיסות מטוסי התובלה אל ומבסיסים של צבא ארה"ב במזרח התיכון.
הפנטגון הורה על תגבור של טייסות הקרב של מטוסי ה-F-35 המתקדמים בבסיסים במזרח התיכון, כמו גם מל"טים וכטב"מים תוקפים. בנוסף, הלילה התקבל אישור רשמי להחלטה של הגסת' לשלוח למזרח התיכון גם את קבוצת התקיפה של נושאת המטוסים קארל וינסון, והיא כבר נמצאת בדרכה לאזור ובימים האחרונים נראתה באזור מלזיה - בדרך מהמרחב ההינדו-פסיפי.
במקביל נמשכת צבירת המפציצים האסטרטגיים בבסיס דייגו גרסיה באוקיינוס ההודי. אמש פורסם צילום לוויין של חברת MAXAR שהראה כי בבסיס ממוקמים כבר שישה מפציצים מדגם B-2, לאחר שביום שבת פורסם צילום שבו נראו ארבעה מפציצים.
חילופי האיומים בין טהראן לוושינגטון נמשכים כבר מאז חזרתו של טראמפ לבית הלבן, והחריפו מאז ההצהרה של טראמפ ביום ראשון כי יפציץ את איראן אם לא תושג עסקה על תכנית הגרעין.
ביום שני, חמינאי הגיב ואמר כי למרות שהוא לא מאמין שארה"ב תתקוף את איראן "הם בוודאי יקבלו מכה קשה בתגובה" אם הם יעשו זאת. איראן גם הגישה מחאה דיפלומטית רשמית - שהועברה דרך שגרירות שוויץ מכיוון שלארה"ב ואיראן אין יחסים דיפלומטיים - והזהירה שהיא "תגיב בנחישות ובאופן מיידי לכל איום".
"לארה"ב יש 10 בסיסים ו-50,000 חיילים באזור... אם אתה גר בבית זכוכית אתה לא צריך לזרוק אבנים", אמר מפקד חיל האוויר של משמרות המהפכה לטלוויזיה האיראנית מוקדם יותר השבוע.
יועצו של חמינאי ויו"ר הפרלמנט לשעבר עלי לריג'אני הדגיש כי אם ארה"ב תפציץ את מתקני הגרעין של איראן, דעת הקהל האיראנית תלחץ על הממשלה לשנות את מדיניותה ולפתח גרעין.
בעיתון הבריטי "דיילי מייל" פורסמו דבריו של פיליפ אינגרם, לשעבר בכיר במודיעין הבריטי, שהתייחס לדיווחים ולהערכות על כך שאיראן נערכת למתקפת מנע מקדימה נגד הבסיס האמריקני-בריטי המשותף בדייגו גרסיה. לטענתו, איראן יודעת היטב שטראמפ יגיב בעוצמה רבה אם היא תתקוף הבסיס האסטרטגי, שלכאורה ממוקם מחוץ לטווח האש האיראנית.
לדבריו, "איראן מבלפת, על הנייר יש לה היכולת לתקוף את דייגו גרסיה, אבל הם יודעים שארה"ב תגיב על ידי השמדת משמרות המהפכה". הוא הוסיף כי תקיפה איראנית בדייגו גרסיה תביא להצטרפות של ישראל למתקפה אמריקנית באיראן.