ארצות הברית מגבירה את נוכחותה הצבאית במזרח התיכון, על רקע המתיחות הגוברת עם איראן.
מזכיר ההגנה, פיט הגסת', הורה על הצבת כוחות נוספים באזור, בהם קבוצת הקרב של נושאת המטוסים קרל וינסון ומטוסים נוספים. המהלך מגיע במקביל להמשך התקיפות האמריקניות נגד המורדים החות'ים הנתמכים בידי איראן ולנוכח הסלמת המתח סביב תוכנית הגרעין האיראנית.
נושאת המטוסים קרל וינסון צפויה להגיע לאזור לאחר שתשלים תרגילים באינדו-פסיפיק. במקביל, משרד ההגנה מאריך את משך שהותה של קבוצת הקרב של נושאת המטוסים הארי ס. טרומן במזרח התיכון, כך נמסר מדובר הפנטגון, שון פרנל, ביום שלישי. הצבת שתי נושאות מטוסים במקביל מהווה חזרה על הפגנת הכוח שביצעה ממשל ביידן בשנה שעברה, אם כי בעוד הממשל הרפובליקני תוקף ללא הפסקה את החות'ים, ממשל ביידן הסתפק בתקיפות בודדות וממוקדות, ללא פגיעה או כמעט בנפש.
"מזכיר ההגנה הגסת' ממשיך להבהיר כי אם איראן או שליחיה יאיימו על אנשי ארצות הברית ואינטרסיה באזור, ארצות הברית תפעל בנחישות להגן על אנשיה," הצהיר הדובר.
הפנטגון דיווח כי חיזק את היכולות הצבאיות של ארה"ב באזור גם באמצעות שליחת מטוסי קרב נוספים, אם כי לא פירט באילו מטוסים מדובר או לאן בדיוק נשלחו. עם זאת, גורמים אמריקניים אישרו את הדיווחים לפיהם שישה מפציצי B-2 הועברו בשבוע האחרון לבסיס צבאי משותף של ארה"ב ובריטניה באי דייגו גרסיה שבאוקיינוס ההודי.
המפציצים החמקניים, המסוגלים לשאת את הפצצות הכבדות ביותר בארסנל האמריקני, ממוקמים כעת בעמדה אסטרטגית לפעולה במזרח התיכון, מה שמהווה תמרור אזהרה ברור לאיראן.
למרות ששימשו לתקיפת מטרות חות'יות תת-קרקעיות בתימן, מומחים מציינים כי מדובר בשימוש מופרז למטרות הללו, שאינן קבורות בעומק רב. עם זאת, המפציץ B-2 מצויד לשאת את פצצת ה-GBU-57 Massive Ordnance Penetrator במשקל 30,000 פאונד, שמומחים מעריכים כי עשויה להיות מופנית נגד תשתיות הגרעין של איראן.
כזכור, הנשיא דונלד טראמפ איים ביום ראשון כי אם איראן לא תגיע להסכם עם וושינגטון בנוגע לתוכנית הגרעין שלה, היא תעמוד בפני הפצצות וסנקציות נוספות. מנגד, המנהיג העליון של איראן, האייתוללה עלי חמינאי, הזהיר כי ארה"ב תקבל "מכה קשה" אם טראמפ יממש את איומיו.
מפקד מערך האוויר של משמרות המהפכה, אמירעלי חאג'יזאדה, הצהיר כי הבסיסים האמריקניים במזרח התיכון "נמצאים בבית מזכוכית" ואמר כי ארה"ב אינה יכולה לפעול מבלי להסתכן בתגובה איראנית.
כחלק מההיערכות המתרחבת, ארצות הברית מעבירה גם מערכות הגנה אווירית מהמזרח הרחוק אל המזרח התיכון. מאז פרישתו של טראמפ מהסכם הגרעין של 2015, איראן חרגה משמעותית מהמגבלות שהוטלו על תוכנית העשרת האורניום שלה.
בתגובה להסלמה, שר החוץ האיראני, עבאס אראקצ'י, הבהיר כי לא יתקיימו מגעים ישירים עם ארה"ב כל עוד טראמפ ממשיך באיומיו הצבאיים. כזכור, בראיון ל-NBC News, טראמפ חזר על עמדתו כי אם איראן לא תגיע להסכם, היא תעמוד בפני מתקפה צבאית.