"סינדרום הבבל" הוא שם לא-רשמי המשמש לתיאור מצבים נדירים שבהם אדם מתחיל לדבר בשפה חדשה, זרה לו לכאורה, בעקבות פגיעות מוחיות, אירועים טראומטיים, או מצבים נפשיים. התופעה מזוהה בעיקר עם תסמונת מבטא זר (Foreign Accent Syndrome), שבה אדם מתחיל לדבר בשפתו במבטא שנשמע זר, או עם רכישת שפה "מפתיעה" שנלמדה בעבר אך נשכחה, והתעוררה בעקבות שינוי מוחי או פסיכולוגי.
מקרים שמסעירים את הדמיון
בספרות ניתן למצוא עדות למקרים המתארים את תופעת "סינדרום הבבל", רבים טוענים שאלו מקרים מוכרים, אך אנו לא מצאנו הוכחה שהמקרים האלה אכן אמיתיים:
האישה הבריטית שהתעוררה עם מבטא צרפתי
לאחר שבץ, אישה מבריטניה גילתה שהיא דוברת אנגלית במבטא צרפתי כבד. היא לא ביקרה בצרפת מעולם ולא למדה צרפתית, אך המוח שלה פשוט "החליט" שהיא צריכה להיות פרנקופילית.
הנערה הקרואטית שדיברה גרמנית שוטפת
נערה בת 13 מקרואטיה איבדה את היכולת לדבר בשפתה המקורית לאחר תרדמת, אך החלה לדבר גרמנית ברמה גבוהה. הוריה טענו שהיא למדה את השפה בבית הספר אך לא הייתה לה שליטה בה קודם לכן.
האמריקאי שהפך לסיני
חייל לשעבר מצבא ארה"ב שעבר פציעת ראש קשה התחיל לדבר מנדרינית באופן מושלם. הוא טען שלמד את השפה בעבר אך לא התמיד, והמומחים סבורים שהפגיעה המוחית "שחררה" זיכרון מודחק של השפה.
מה המדע אומר על זה?
המדע מכיר בתופעות הללו, אך הן נדירות מאוד. תסמונת מבטא זר, לדוגמה, תועדה במקרים של פגיעות מוחיות באזורים הקשורים להיגוי ולשפה, כמו אזור ברוקה. במקרים אחרים, הפסיכולוגיה מציעה הסברים כמו שחרור זיכרונות מודחקים או מנגנונים של תת-המודע שמובילים לשימוש בשפה זרה.
למרות זאת, תופעות שבהן אנשים רוכשים שפה חדשה לחלוטין ללא רקע קודם נותרות בגדר מסתורין, ולעיתים מתויגות כתופעות פסיכוגניות או אפילו פיקטיביות.
משמעות התופעה – מה היא מלמדת אותנו?
השפה כאוצר חבוי במוח
המקרים מצביעים על כך שידע שנראה "אבוד" (כמו שפה שנלמדה חלקית) עשוי להיות שמור במעמקי המוח. זה מדגיש את העוצמה של זיכרון לטווח ארוך ואת הפלסטיות של המוח.
קשר בין מוח, שפה וזיכרון
שפות קשורות לזיכרון רגשי ותהליכים קוגניטיביים מורכבים. ייתכן שהמוח משתמש בשפה כאמצעי לעיבוד אירועים קשים או טראומטיים.
פוטנציאל נסתר
אולי כולנו נושאים בתוכנו יכולות שלא מודעות לנו, והשאלה היא רק כיצד לעורר אותן.
לסיכום – ומה אם זה יקרה לכם?
אם תקומו מחר בבוקר ותתחילו לדבר איטלקית, אולי זה הזמן להזמין פיצה ולבדוק מה עוד המוח שלכם מסתיר. רק אל תשכחו לעדכן את הבוס שהיום אתם לא באים לעבודה – אחרי הכול, עכשיו אתם באמצע מסע פנימי למימוש הפוטנציאל הלשוני שלכם.
עד אז, אולי תתעוררו עם רצון ללמוד שפה חדשה – הפעם בכוחות עצמכם.