גשושית אמריקנית פרטית נחתה היום (ראשון) על הירח, והפכה לכלי הרכב המסחרי השני בלבד שהגיע לפני השטח של הירח.
הגשושית "בלו גוסט" שוגרה מכדור הארץ ב-15 בינואר על ידי חברת Firefly Aerospace האמריקאית, במטרה לחקור מכתש עצום שניתן לראות מכדור הארץ.
הפרויקט הוא חלק משיתוף פעולה מתמשך בין נאס"א לבין חברות פרטיות בתחום החלל.
במקביל, חברת Intuitive Machines מתכננת להנחית בקרוב את הגשושית "אתנה" סמוך לקוטב הדרומי של הירח.
גשושית מסחרית ראשונה שהגיעה לירח הייתה "אודיסאוס" של Intuitive Machines, אשר נחתה ב-22 בפברואר בשנה שעברה. עם זאת, המשימה הייתה קצרה לאחר שהגשושית נחתה על מדרון תלול, ניזוקה ונפלה על צידה.
"בלו גוסט" נחתה בצורה חלקה לאחר שבילתה שבועיים במסלול סביב הירח.
במטה חברת Firefly בטקסס נשמעו תשואות עם קבלת הדיווח על נחיתה מוצלחת.
לדברי ד"ר סימון ברבר, חוקר מדעים פלנטריים מהאוניברסיטה הפתוחה ששוחח עם התקשורת הבינלאומית, "בלו גוסט" היא למעשה המשימה הפרטית הראשונה שהושלמה בהצלחה, שכן הגשושית נותרה שלמה ומתפקדת.
"הם הצליחו להדגים טכנולוגיה לנחיתה על הירח – משהו שנשכח מאז עידן אפולו, כאשר אסטרונאוטים עוד הלכו על פני הירח", הוא אמר.
נאס"א וחברות פרטיות מקוות שבעתיד הקרוב בני אדם יחזרו לירח, אך נכון להיום, המשוכה העיקרית היא העלויות הגבוהות. הפעם האחרונה שבה בני אדם דרכו על הירח הייתה במשימת אפולו 17, בדצמבר 1972.
כיום, האמונה הרווחת היא שמעורבות חברות פרטיות תוכל להפחית את העלויות על ידי תחרות מסחרית, שתוביל לפיתוח גשושיות זולות יותר ולטכנולוגיות שיאפשרו שימוש במשאבי הירח, כגון מים עבור אסטרונאוטים.
ניסיון קודם להנחית גשושית פרטית על הירח נעשה בינואר 2024 על ידי החברה האמריקאית Astrobotic Technology. אולם, משימתה נכשלה עקב דליפת דלק חשודה, והגשושית התרסקה חזרה לכדור הארץ, תוך שהיא מתפרקת במהלך כניסתה לאוקיינוס השקט הדרומי.
כזכור, גם ישראל ניסתה להנחית את הגשושית 'בראשית', אולם זו מעולם לא נחתה באופן מבוקר והתרסקה על אדמת הירח.