משטרת אוסטרליה האשימה 11 גברים ושני קטינים בעקבות חקירה של ארגון פשע מאורגן חוצה גבולות בקשירת קשר לייבא 2.34 טון קוקאין לאוסטרליה דרך הים.
הגברים, כולל הצוות של כלי השיט שניסה לייבא את הסמים לקווינסלנד, כמו גם מספר אנשים שהמתינו על החוף לאיסוף הקוקאין, נעצרו בליל שבת (30 בנובמבר 2024) ובשעות המוקדמות של יום ראשון (1 בדצמבר 2024), בעקבות חקירה משותפת של משטרת אוסטרליה ומשטרת קווינסלנד (QPS), כך הודיע המשטרה הפדרלית של אוסטרליה.
זוהי תפיסת הקוקאין הגדולה ביותר אי פעם באוסטרליה. המשטרה העריכה את התפיסה בשווי של כ-760 מיליון דולר.
החקירה, שנשאה את שם הקוד "מבצע טירנדור", החלה בנובמבר 2024 בעקבות מידע מודיעיני על כך שמאפייה עם קשרים לכנופיית האופנועים קומנצ'רו מתכננת לייבא סמים לאוסטרליה דרך הגבולות.
בשבועות האחרונים, משטרת אוסטרליה, משטרת קווינסלנד ומשטרת הגבולות האסטרלית עקבו אחרי סירת דיג פנאי שנרכשה לאחרונה על ידי גבר בן 35, כאשר היא יצאה לים ופגשה את "ספינת האם" לאיסוף הסמים, לפני שחזרה לכיוון החוף של קווינסלנד.
כאשר סירת הדייגים נתקעה כ-18 קילומטרים מקו החוף הצפון-מזרחי של K'gari עקב תקלה מכנית, משטרת אוסטרליה ו-QPS פתחו במעצרים ימיים באזור בונדברג ובריסביין.
שני גברים, בני 43 ו-44, שהיו חלק מהקבוצה שהמתינה לאסוף את הסמים מהחוף, נעצרו על ידי קציני משטרה ליד נמל בונדברג, בסביבות השעה 19:00 בשבת, אומרת משטרת אוסטרליה.
בסביבות השעה 19:40, קציני משטרת אוסטרליה עצרו את שני הגברים, בני 35 ו-57, על הסירה התקועה. בחיפוש בכלי השיט נמצאו 51 חבילות ארוזות ברשת חבלים, כשהן מכילות כ-40 ק"ג כל אחת של חומר לבן ארוז בבלוקים של 1 ק"ג. החומר עבר בדיקות חיוביות לקוקאין, עם משקל כולל של 2.34 טון, שהופך את תפיסת הקוקאין הגדולה ביותר על ידי משטרת אוסטרליה.
משטרת קווינסלנד גררה את הסירה ושעה מאוחר יותר, בסביבות 19:50, נעצרו שלושה גברים, בני 20, 22 ו-28, ליד מסעדת מזון מהיר.
שלושה גברים נוספים, בני 20, 28 ו-34, ושני קטינים, נעצרו בסביבות השעה 21:00. משטרת אוסטרליה ערכה חיפוש בבית ועצרה את הגבר בן ה-51 ששייך לאותה כתובת.
הגברים, יחד עם שני הקטינים, הואשמו כולם בקשירת קשר לייבא כמות מסחרית של סמים באמצעות הגבול, עבירה לפי החוק הפלילי האוסטרלי, ועונשם המרבי הוא מאסר עולם.
מפקד משטרת אוסטרליה, סטיבן ג'יי, ציין כי מאפיות פשע מאורגן שמנסים להבריח סמים לאוסטרליה באמצעות ספינות לא יצליחו, והזהיר את כל המעורבים בסחר בסמים כי הם מסכנים את חייהם.
"אנחנו יודעים שפושעים יעשו הכל למען תאוות הבצע, גם אם זה כולל סיכון חיים", אמר המפקד. "החקירות על מקור הסמים עדיין נמשכות, ואנחנו נמשיך לעבוד עם השותפים המקומיים והבינלאומיים כדי לחשוף את כל המעורבים בניסיון זה."
הגברים צפויים להופיע בבתי המשפט ב-2 בדצמבר 2024, במריבורו, בונדברג וקליבלנד, על פי מקום מגוריהם, ומסתכנים כאמור במאסר עולם.