המשחתת האמריקאית USS Preble (DDG 88) מסוג Arleigh Burke השלימה לאחרונה ניסוי מבצעי מוצלח של "מערכת לייזר עתירת אנרגיה" עם יכולות סנוור אופטי ומעקב (HELIOS). במהלך המבחן, שדווח בדוח השנתי של שנת הכספים 2024 שפורסם לאחרונה על ידי המנהל לבדיקה והערכה מבצעית (DOT&E), הצליחה המערכת ליירט כטב"מ (כלי טיס בלתי מאויש) באמצעות קרן לייזר בעוצמה של 60 קילוואט.
המרכז האמריקאי לאמצעי נגד (CCM) מילא תפקיד חיוני בתמיכה בהדגמה, תוך איסוף תיעוד ויזואלי ברזולוציה גבוהה שאפשר ניתוח מקיף של ביצועי המערכת. ניסוי זה מהווה אבן דרך משמעותית בתהליך הטמעת מערכות נשק מבוססות לייזר בצי האמריקאי, במעבר מפלטפורמות פיתוח לנשק ימי מבצעי לחלוטין.
השילוב המוצלח של מערכת HELIOS על סיפון ה-USS Preble מסמל מפנה משמעותי בלוחמה הימית המודרנית. הדחף לפיתוח טכנולוגיות אלו נובע בעיקר מהאיום ההולך וגובר של מערכות אוויריות בלתי מאוישות בעלות נמוכה ונחילי מזל"טים, המציבים אתגר למערכות ההגנה המסורתיות בהיבטי עלות, זמן תגובה ויעילות בעימותים ממושכים.
לאחר האימות המבצעי שהושג בניסוי זה, הצי האמריקאי מתכנן להרחיב את פריסת מערכות האנרגיה המכוונות לכלי שיט נוספים. עם התגברות האיומים במרחב הימי ופנייה הולכת וגוברת של יריבים לטקטיקות חדישות כמו נחילי מזל"טים ולוחמה אלקטרונית, הצורך במערכות הגנה מדויקות, יעילות וחסכוניות הופך לקריטי יותר.
מערכות נשק מבוססות אנרגיה מכוונת, שבעבר נחשבו לחלק מעולם המדע הבדיוני, הופכות כעת למרכיב חיוני בארסנל הימי המודרני – פתרון שקט, יעיל וקטלני הפועל במהירות האור.