משרד הבריאות פירסם נתונים מעוררי דאגה המצביעים על עלייה משמעותית במספר חולי השעלת בישראל - פי 3 יותר ביחס לשנה שעברה. הגורמים להפצת המחלה המסוכנת בעיקר לקשישים ותינוקות, טרם ברורים. יתכן שהמגפה מתפשטת בעקבות שיעור התחסנות נמוך בקרב ילדים באזורים מסוימים בארץ, כמו ירושלים.
עד חודש נובמבר של שנת 2014 לקו בשעלת 1,046 איש, ואילו השנה לקו במחלה עד תחילת החודש 3,887 איש. מרבית מקרי ההדבקה אותרו באיזורי חדרה והשרון, ירושלים, רמלה ונצרת.
השעלת, או בשמה המקצועי 'פרטוסיס', היא מחלה זיהומית, הנגרמת בשל הידבקות בחיידק בורדטלה פרטוסיס ולפי ארגון הבריאות העולמי, השעלת נחשבת לאחת מ-10 המחלות הקטלניות ביותר בעולם. בשנות ה-30 של המאה הקודמת, הייתה השעלת גורם משמעותי בתחלואת ילדים ובתמותת תינוקות. החיסון שהורכב נגד השעלת סייע לירידה דרסטית באחוזי תמותה מהמחלה.
הסכנה: קשה לאבחן את השעלת בזמן ורבים עלולים להידבק
מחלת השעלת מתפתחת במשך שבוע עד שלושה שבועות, לאחריהם היא מתבטאת בהפרשה מוגברת של נזלת והפרשות עיניים. השיעול מגיע רק בשלב הבא, ובינתיים החולה נראה "מצונן". כיוון שקשה לאבחן את המחלה בשל התפתחותה ההדרגתית, החולה עלול להדביק רבים מבלי שיידע זאת.
בהמשך, השיעול מתגבר והחולה נתקף ברצף פתאומי של שיעול, שבסופו שאיפת אוויר שורקנית. השיעול מלווה באודם בפנים ובלובן העין, ואצל ילדים ותינוקות - הקאה חוזרת והפסקות נשימה.
השעלת נחשבת ל"מחלת ילדים" בגלל אחוזי התמותה הרבים להם גרמה בעבר. אך גם אנשים שחוסנו כבר נגד שעלת, עלולים להידבק בה שוב. עם זאת, התסמינים יהיו קלים יותר.
סיבוכים נוספים העלולים להיגרם מהשעלת הם דלקת ריאות, דימומים במוח, פרכוסים, קרע בסרעפת, דימום במערכת העיכול, בריחת שתן ואף שבירת צלעות.
החיסון ניתן במספר מנות, החל מגיל חודשיים בטיפת חלב, ארבעה חודשים, שישה חודשים, שנה, כיתה ב' וכיתה ח'. כמו כן, נשים בהיריון חייבות להתחסן אף הן ולהגן על התינוק.