סערה פרצה השבוע בארצות הברית, לאחר פרסום מסמך מסווג, שמכיל פרטי תקיפה צבאית, בקבוצת Signal פנימית.
הכל החל כאשר העורך הראשי של ה'אטלנטיק' אמר שצורף בטעות לקבוצת צ'אט פנימית של הממשל, שהכילה תוכניות תקיפה.
שר ההגנה הכחיש כי ההתכתבויות הכילו חומר מסווג.
בעקבות כך, ג'פרי גולדברג, העורך הראשי של אטלנטיק, פרסם צילום מסך מהודעה שכתב שר ההגנה פיט הגסת' בקבוצה. המסמך מפרט זמנים ופרטים על שיגור מטוסי F-18, תקיפת מל"טים ושיגור טילי טומהוק.
על פי צילום המסך, התקיפה אושרה ב-11:44 (שעון מזרח ארה"ב) לאחר אישור מצד פיקוד המרכז האמריקני (CENTCOM). בהמשך מפורטים שלבי התקיפה, הכוללים:
- 12:15 – שיגור מטוסי F-18 במסגרת הגל הראשון.
- 13:45 – תקיפה ממוקדת של מטוסי F-18 בהתאם למודיעין על מיקום היעד, לצד שיגור מל"טי תקיפה (MQ-9).
- 14:10 – שיגור נוסף של מטוסי F-18.
- 14:15 – מל"טי התקיפה פוגעים במטרות.
- 15:36 – תחילת תקיפה נוספת של מטוסי F-18 ושיגור טילי טומהוק מספינות.
פרסום ההודעה מעורר הדים בארצות הברית ומביך את הממשל האמריקני לאחר הכחשתו הנמרצת של הגסת'.
התכתבות נוספת בין סגן נשיא ארה"ב, ג'יי.די. ואנס, ליועץ לביטחון לאומי, מייקל וולץ לאחר התקיפה נחשפה אף היא בעיתון. ההודעות שנחשפו, נכתבו דקות לאחר התקיפה, ומספקות הצצה נדירה לאופן שבו הבכירים בממשל התייחסו לפעולה.
ואנס כתב תחילה: "אני אתפלל לניצחון", דקות לפני התקיפה. לאחריה, וולץ עדכן: "המבנה קרס. היה זיהוי ודאי של היעד. פיט, קורילה, קהילת המודיעין – עבודה מדהימה."
בהמשך, כאשר ואנס שאל "מה?", הסביר וולץ כי המטרה הראשונה הייתה "האיש הבכיר בתחום הטילים שלהם", וכי היה להם "זיהוי ודאי שלו נכנס לבניין של חברו – והוא כעת קרס." בתגובה, השיב סגן הנשיא ואנס: "מעולה."
העיתונאי אמר שנמנע בתחילה לפרסם את המידע שברשותו כדי שלא לסכן חיילים אמריקנים, אולם לאחר ההכחשות אותן הוא מכנה שקריות, נאלץ גולדברג להוציא את החומרים.
כפי שמציג המסמך, נראה שמידע מבצעי רגיש דלף ישירות לעיתונאי, ככל הנראה בעקבות צירופו בטעות לקבוצה המסווגת.
פרסום האטלנטיק מעורר שאלות כבדות משקל בנוגע לרמת האבטחה והפיקוח על מידע ביטחוני רגיש בארה"ב.
אמש (שלישי), הודיע נשיא ארה"ב כי אין לו כוונה לפטר את היועץ לביטחון לאומי מייק וולץ שפתח את הקבוצה. "הוא למד את הלקח", אמר הנשיא.