לפעמים טעויות קטנות מובילות לסיבוכים גדולים, וכשהן קורות בגובה 30,000 רגל – התוצאה יכולה להיות משעשעת ויקרה במיוחד. זה בדיוק מה שקרה בטיסת יונייטד איירליינס UA198, שהמריאה ביום שבת ה-22 במרץ 2025 מלוס אנג'לס (LAX) לשנגחאי (PVG).
הטיסה הייתה אמורה להיות מסע ארוך בן 13-14 שעות, 6,485 מיילים חוצי-אוקיינוס, אך במקום זאת היא הפכה לטיול קצרצר עם עצירת ביניים בלתי מתוכננת. הסיבה? אחד מארבעת הטייסים גילה – קצת באיחור – שהדרכון שלו נשאר בבית.
המטוס, מדגם בואינג 787-9, המריא כמעט בזמן – 2:01 בצהריים – והתקדם מערבה מעל האוקיינוס השקט במשך כשעה ו-45 דקות. אך אז, בעיצומו של המסלול, נפל האסימון: טייס אחד מבין הארבעה לא הביא את הדרכון שלו. וכך, בעוד מאות נוסעים תוהים מדוע לפתע המטוס מבצע פניית פרסה, החל ה'דרימליינר' לחזור על עקבותיו ונחת בסן פרנסיסקו (SFO) ב-4:54 אחר הצהריים – כמעט שלוש שעות לאחר ההמראה.
יונייטד, שמקפידה על עדכון נוסעיה בנוגע לתקלות מבצעיות, שלחה הודעה מסבירת פנים:
"הטיסה שלכם הופנתה לסן פרנסיסקו עקב בעיה בלתי צפויה בצוות, הדורשת החלפת צוות. ברגע שהם יגיעו, נמשיך בדרכנו לשנגחאי. אנו מתנצלים על אי-הנוחות ומעריכים את סבלנותכם."
בינתיים, הנוסעים קיבלו שוברי מזון בסך 15 דולר – סכום נדיב במיוחד בהתחשב בכך שבשדה התעופה מחירו של סנדוויץ׳ חוצה את התקציב.
בסופו של דבר, עם צוות רענן (וכולו מצויד בדרכונים), המטוס המריא שוב ב-9:01 בערב, ונחת בשנגחאי באיחור של קצת יותר משש שעות.
כאן עולה השאלה המתבקשת – איך בדיוק קרה שטייס של יונייטד הגיע למטוס בלי מסמך כל-כך בסיסי? האם בחדר התדרוך של החברה אין אפילו תזכורת בסגנון "חגורת בטיחות? דרכון? משקפי שמש לדיוטי פרי?"
ולמי שתוהה – למה לא המשיכו כמתוכנן ופשוט שלחו את הטייס בחזרה בטיסה אחרת?
טיסה חזרה הייתה צריכה צוות שלם, והדבר היה עלול לגרום לעיכובים גדולים אף יותר. ייתכן שקיימות תקנות המונעות מטוס להיכנס למדינה כשידוע שאחד מאנשי הצוות חסר מסמכים מתאימים. ואם נוסיף לזה חוקי איגוד העובדים האמריקאי, שלרוב לא ממהר לתת לטייסים לבצע משמרות לא חוקיות – כנראה שהאפשרות נשללה על הסף.
בסופו של דבר, מדובר במבוכה יקרה במיוחד: עיכוב של שש שעות, בזבוז דלק בשל טיסה מבוטלת, תשלום לשני צוותים, עיכוב של טיסה חזור, וכמובן – מאות נוסעים שחוו "טיול אווירי" לא מתוכנן.
דבר אחד בטוח – הטייס הזה כנראה לא ישכח את הדרכון שלו שוב בקרוב.
הצגת כל התגובות