ממשלת הודו הוציאה דרישת תשלום מס בסך 601 מיליון דולר לחברת סמסונג ולמנהליה הבכירים במדינה, בטענה שהחברה התחמקה ממכסים על ייבוא ציוד תקשורת חיוני, כך עולה מצו ממשלתי שפורסם ונחשף על ידי רויטרס. זוהי אחת מדרישות המס הגדולות ביותר בשנים האחרונות.
דרישת התשלום מהווה חלק משמעותי מהרווח הנקי של סמסונג בהודו בשנה שעברה, שהסתכם ב-955 מיליון דולר. החברה, שהיא אחת השחקניות הגדולות בשוק האלקטרוניקה הצרכנית והסמארטפונים במדינה, יכולה לערער על ההחלטה בבית הדין למסים או בבתי המשפט.
סמסונג, המייבאת גם ציוד תקשורת דרך חטיבת הרשתות שלה, קיבלה אזהרה ב-2023 על סיווג שגוי של ייבוא כדי להתחמק ממכסים של 10% או 20% על רכיב תמסורת קריטי המשמש במגדלי תקשורת סלולרית. סמסונג ייבאה ומכרה פריטים אלה לענקית התקשורת של המיליארדר מוקש אמבאני, ריליאנס ג'יו.
סמסונג לחצה על רשות המסים ההודית לבטל את החקירה, בטענה שהרכיב אינו חייב במכסים וכי הפקידים הכירו את שיטת הסיווג שלה במשך שנים. אולם רשויות המכס לא הסכימו, כפי שנכתב בצו שהוגדר חסוי מה-8 בינואר ואינו פומבי אך נבחן על ידי רויטרס.
סמסונג "הפרה" את החוקים ההודיים ו"ביודעין ובכוונה הציגה מסמכים כוזבים בפני רשות המכס לצורך אישור", אמרה סונל באג'אג', נציבת המכס, בצו.
החוקרים מצאו כי סמסונג "חרגה מכל האתיקה העסקית והנהגים או הסטנדרטים בתעשייה כדי להשיג את המטרה היחידה שלהם - למקסם את הרווח על ידי הונאת הקופה הממשלתית", הוסיפה באג'אג'.
סמסונג נדרשה לשלם 44.6 מיליארד רופי (520 מיליון דולר), הכוללים מסים שלא שולמו וקנס של 100%. בנוסף, שבעה מנהלים בכירים בהודו עומדים בפני קנסות של 81 מיליון דולר, ביניהם סגן נשיא חטיבת הרשתות, סונג בים הונג, מנהל הכספים הראשי דונג וון צ'ו ושיטל ג'יין, מנהל כללי לכספים, וכן ניקיל אגרוואל, המנהל הכללי של סמסונג למסים עקיפים, כך עולה מהצו.
"הסוגיה קשורה לפרשנות של סיווג סחורות על ידי המכס", אמרה סמסונג בהצהרה, והוסיפה כי היא מצייתת לחוקים ההודיים. "אנו בוחנים אפשרויות משפטיות כדי להבטיח שזכויותינו מוגנות במלואן".
האירוע מתרחש בזמן שהודו מחמירה את הפיקוח על חברות זרות וייבוא שלהן. פולקסווגן נמצאת גם היא במאבק משפטי שבו יצרנית הרכב מערערת על דרישה של 1.4 מיליארד דולר במסי ייבוא רטרואקטיביים על רקע סיווג שגוי של חלקי רכב.
החברה הגרמנית מכחישה כל עוולה במה שהיא מכנה "עניין של חיים ומוות" לעסקיה בהודו, אך המחלוקת עוררה מחדש את חששות המשקיעים הזרים בנוגע למאבקי מס.
למעשה, חקירת סמסונג החלה ב-2021 כאשר מפקחי מס חיפשו במשרדיה בעיר הפיננסית מומבאי ובגורוגרם ליד ניו דלהי, והחרימו מסמכים, הודעות דוא"ל וכמה מכשירים אלקטרוניים. מנהלים בכירים נחקרו מאוחר יותר.
המחלוקת של סמסונג מתמקדת בייבוא של רכיב בשם "ראש רדיו מרוחק", מעגל תדר רדיו הכלול במודול חיצוני קטן שפקידי המס כינו "אחד החלקים החשובים ביותר" של מערכות תקשורת 4G.
בין השנים 2018 ל-2021 גילו פקידים הודים כי סמסונג לא שילמה מכסים על ייבוא בשווי 784 מיליון דולר של הרכיב מקוריאה ווייטנאם. "הרכיב המותקן על מגדלי תקשורת משדר אותות וכפוף למכס", כך לטענת הממשלה.
סמסונג הגנה בלהט על הסיווג שלה וגיבתה את המקרה שלה עם ארבע חוות דעת מומחים, ואמרה שהרכיב אינו מבצע את הפונקציות של משדר-מקלט וניתן לייבא אותו ללא כל מכס.
כראיה נגדית, פקידי מס ציטטו מכתבים משנת 2020 מסמסונג לממשלת הודו המתארים את הרכיב כמשדר-מקלט, שהממשלה אמרה שהוא "מכשיר המשדר" אותות.
סמסונג "הייתה מודעת מאוד לסיווג הנכון של הסחורות הנדונות והכל בעצם ניסיון התחמקות אחד גדול", הוסיף נציב המס.