בימים אלה פועלת בברלין חברת Tomorrow.Bio, המציעה שירות שנשמע כמו מדע בדיוני: הקפאת גופות של בני אדם לאחר מותם, בתקווה להחיותם בעתיד כשהטכנולוגיה תאפשר זאת. והמחיר? 200,000 דולר.
אז איך פועלת השיטה? כשמטופל נמצא בימיו האחרונים, החברה מציבה אמבולנס מיוחד בקרבת מיקומו. מיד לאחר קביעת המוות, מתחיל תהליך מורכב שבו הגוף מקורר לטמפרטורות מתחת לאפס ומוזרם אליו נוזל מיוחד המונע היווצרות קרח ברקמות. לאחר מכן, הגוף מועבר למתקן אחסון בשוויץ, שם הוא נשמר בטמפרטורה של מינוס 196 מעלות צלזיוס.
ד"ר אמיל קנדזיורה, מייסד החברה וחוקר סרטן לשעבר, מאמין בעתיד התחום. אך המציאות מורכבת: עד היום אף אדם לא הוחזר לחיים לאחר הקפאה כזו, ומדענים רבים סבורים שהרעיון אינו מעשי. עם זאת, החברה מצביעה על הצלחות מסוימות בהקפאת איברים של בעלי חיים קטנים כסימן מעודד.
החברה כבר הקפיאה שלושה עד ארבעה בני אדם וחמישה חיות מחמד, וכ-700 אנשים נרשמו לשירות. רוב הלקוחות הם מתחת לגיל 60, ורבים מהם מממנים את השירות באמצעות ביטוח חיים. הביקוש לשירות מעיד על תקווה הולכת וגוברת בקרב אנשים המאמינים בפוטנציאל של הטכנולוגיה.
פרופ' קלייב קואן מאוניברסיטת קינגס קולג' לונדון מביע ספקנות רבה וטוען בראיון ל-BBC שמדובר ב"אמונה מוטעית ב'אנטיפריז' ואי הבנה של הביולוגיה, הפיזיקה והמוות". לדבריו, ברגע שהלב מפסיק לפעום, התאים מתחילים להתפרק באופן בלתי הפיך, מה שהופך את הרעיון של החייאה עתידית לבלתי סביר.
Tomorrow.Bio אינה נרתעת מהביקורת ומתכננת להתרחב לארצות הברית ב-2025. החברה מציבה לעצמה יעדים שאפתניים: עד סוף השנה היא מקווה לפתח טכנולוגיה לשימור המבנה העצבי, הזיכרון והאישיות, ועד 2028 היא שואפת לפתח שיטה להקפאה והפשרה מוצלחת. "הסיכויים להצלחה אולי לא ידועים," אומר קנדזיורה, "אבל הם בוודאי גבוהים יותר מאשר בשריפת הגופה."
בעוד שהטכנולוגיה מעוררת תקווה בקרב חלק מהאנשים, היא עדיין רחוקה מלהוכיח את עצמה. ההחלטה להשקיע סכום כה גדול בשירות שטרם הוכיח את היתכנותו היא אישית, ומשלבת שיקולים מדעיים, כלכליים ואתיים. עבור המאמינים, זוהי השקעה בסיכוי קטן לחיים נוספים; עבור הספקנים, מדובר בהימור יקר על טכנולוגיה שספק אם תבשיל אי פעם.