מחקר חדש שנערך לאחרונה גילה כי שתיית אלכוהול בקרב אנשים הסובלים מהשמנה או סוכרת מכפילה את הסיכון לנזק כבד חמור, בעוד שלחץ דם גבוה בשילוב עם שתייה מגדיל את הסיכון כמעט פי שניים.
המחקר מדד השמנה לפי היקף מותניים של 89 ס"מ ומעלה בנשים ו-102 ס"מ ומעלה בגברים, כשזה אחד מגורמי הסיכון הקרדיו-מטבוליים, לצד רמות סוכר גבוהות ולחץ דם מוגבר. כמעט מחצית מתושבי אמריקה, שם נערך המחקר, סובלים מלחץ דם גבוה, יותר משליש סובלים מטרום סוכרת, וכ-40% מהאוכלוסייה נחשבים להשמנת יתר, לפי נתוני המרכז לבקרת מחלות ומניעתן בארה"ב.
מצבי בריאות אלה תורמים להצטברות שומן בכבד, אומרים מומחים, מה שעלול להוביל לפיברוזיס, או הצטלקות של הכבד. "רוב האנשים לא מודעים לכך, אבל לפני שמתפתחת סוכרת, למשל, בדרך כלל מתפתח קודם כבד שומני," אומר ד"ר אנדרו פרימן, מנהל מניעה קרדיווסקולרית ובריאות בבית החולים National Jewish Health בדנוור, קולורדו בראיון ל-CNN. "זה קשור לוויסות סוכר לקוי - כשיש רמות סוכר גבוהות בדם, הכבד מאחסן שומן כדי להיפטר מחלק מהסוכר, ועודף השומן הזה פוגע בתפקוד הכבד."
בנוסף, שתייה פוגעת בתאי כבד המנסים לפרק אלכוהול ויכולה להוביל להצטברות שומן נוספת. הדלקת והצטלקות שנגרמות מעודף שומן עלולות להוביל בסופו של דבר לשחמת, המגדילה את הסיכון לאי ספיקת כבד וסרטן כבד.
המחקר, שפורסם לאחרונה בכתב העת Clinical Gastroenterology and Hepatology, ניתח נתונים מסקר הבריאות והתזונה הלאומי, סקר ממשלתי של כמעט 41,000 אנשים. מתוכם, יותר מ-2,200 הוגדרו כשותים "כבדים". במחקר, נשים ששתו יותר מ-20 גרם אלכוהול ביום וגברים ששתו 30 גרם או יותר ביום הוגדרו כשותים כבדים.
המומחים מדגישים כי גם אם לאדם אין מה שמוגדר כהשמנה, לחץ דם גבוה או סוכרת, אין זה אומר שבטוח לצרוך אלכוהול בכמויות גדולות. "אנחנו יודעים שאלכוהול רעיל לכבד וכל השותים הכבדים נמצאים בסיכון למחלת כבד מתקדמת," אומר ד"ר בריאן לי, מחבר המחקר הראשי.