החברה הדמוקרטית מכריזה על שוויון הזדמנויות, אבל עדיין אנחנו רואים סביבנו המון אנשים שלא מצליחים לממש את הפוטנציאל שלהם, וחיים את חייהם בעוני. בעוד שעשירים ממשיכים להתעשר, מצב העניים הולך ומתדרדר. כלכלנים וסוציולוגים עמלים על תכניות שאמורות לשנות את המצב בטווח הארוך, לשנות את רמת החינוך והרווחה. אבל בעוד שהשכלה וחינוך שקיבלנו לא ממש תלויים שנו, יש דבר אחד שנמצא לגמרי בשליטתנו, וזו הדרך שבה אנחנו חיים, אופן ההתנהגות שלנו, ההרגלים שלנו.
המדענים המודרניים עסוקים בחיפוש אחרי הדרך הבטוחה להצלחה באותה נחישות כפי שאלכימאים מימי הבינים חיפשו את השיטה להפוך את החמר לזהב. ואכן רוב המחקרים של היום מוקדשים לבדיקת הדרך הנכונה לחיות ולהתנהג כדי להגיע להצלחה. החוקר האמריקאי תומס קרלי אומנם לא מצא את השיטה המיוחלת, אך לפחות ערך מחקר מקיף בו בדק את ההרגלים של 250 אמריקאים עשירים ושל 130 עניים בני ארצו.
• 82% מאנשים עשירים הקפידו על רשימת מטלות, כשרק-8% מהעניים עשו כך מדי יום.
• 45% מהעשירים נוהגים להתעורר לפחות שעתים לפני תחילת יום העבודה, לעומת 2% מהעניים שעושים זאת.
• ספורט על בסיס קבוע מהווה חלק בלתי נפרד מחייהם של 75% מהעשירים, ורק של 22% מהעניים.
• 100% מהאנשים העשירים טענו כי מקפידים על תזונה בריאה, בעוד שרק 20% מהעניים משקיעים זמן ומחשבה בתפריט שלהם.
• רק 5% מהעשירים רואים תכניות ריאליטי בטלוויזיה, כשאצל העניים 75% הגדירו את עצמם כחובבי תכניות כאלה.
• ודווקא קריאה הוגדרה כתחביב אצל 87% מהעשירים, ורק אצל 3% מהעניים.
• רישום היעדים הוא הרגל קבוע אצל 68% מהאנשים העשירים ורק אצל 16% מהעניים.
• 77% מהעשירים הסכימו כי הרגלים גרועים מסוגלים להרוס את החיים, ורק 10% מהעניים הסכימו עם הטענה הזאת.
• רק 5% מהעניים הסכימו שהרגלים טובים פותחים הזדמנויות חדשות, כשבקרב העשירים 85% סבורים שזה נכון.
• 75% מהעשירים גם ציינו כי רואים חשיבות בחינוך הילדים להצלחה, בפיתוח מיומנויות מתאימות אצל הילדים. בקרב העניים רק 1% ציינו את הדבר בתור אחד מיעדי החינוך שלהם.
• 70% מהאנשים העשירים ציינו גם שהם מעודדים את הילדים שלהם להתנדב, בעוד שבמשפחות העניות אחוז ההורים שרואים חשיבות בהתנדבות מגיע ל-4% בלבד.