השריפות בדרום קוריאה: מספר ההרוגים עלה; טייס כיבוי נהרג

גל השריפות המשתולל בדרום-מזרח קוריאה הדרומית ממשיך להכות בעוצמה, כאשר מניין ההרוגים טיפס ל-24. בין הקורבנות גם טייס מסוק כיבוי שהתנגש בקרקע במהלך הפעולות להשתלטות על הלהבות. זהו אחד מאסונות היער החמורים ביותר שידעה המדינה בעשורים האחרונים.

הנשיא בפועל האן דאק-סו הבהיר כי כל המשאבים האפשריים גויסו למאבק באש, לרבות סיוע מכוחות הצבא האמריקאי המוצבים במדינה. עם זאת, לדבריו, "המצב נותר חמור והשליטה בלהבות עדיין חלקית."

על פי שירות היערות של קוריאה, 24 בני אדם נספו עד כה. מרבית הקורבנות הם קשישים בשנות ה-60 וה-70 לחייהם. הנתונים האחרונים מצביעים על כך ש-14 מההרוגים נספו במחוז אויסונג, ועוד ארבעה במחוז סאנצ'אונג.

במקביל, אסון נוסף התרחש כאשר מסוק כיבוי התרסק במהלך פעולות הכיבוי, מה שהביא למותו של הטייס. בשל התאונה, צומצמה זמנית פעילות צי המסוקים, המהווה את הכלי המרכזי להתמודדות עם שריפות היער במדינה ההררית.

לדברי עדי ראייה, מסוק הכיבוי החל לפלוט רעשים מוזרים לפני שהתרסק. "הוא פשוט התפוצץ ולא ניתן היה לזהות שום חלק ממנו," סיפר קים ג'ין-האן, תושב מקומי בן 63. צילומי וידאו מהמקום הראו שברי מסוק מעלים עשן פזורים על מדרון הררי. הרשויות חוקרות את נסיבות ההתרסקות.

השריפות פרצו ביום שבת והובילו לפינוי חירום של יותר מ-27,000 תושבים מבתיהם. תנאי מזג האוויר – רוחות עזות ואוויר יבש – הפכו את המאבק בלהבות למורכב במיוחד. אזורים שלמים נחרבו, בתי ספר נסגרו, ומאות אסירים פונו מבתי הכלא למען בטיחותם. השריפה באויסונג – שנותרה בשליטה של 68% בלבד – התפשטה בקצב ובהיקף חסרי תקדים.

תחזית מזג האוויר צופה גשמים קלים של 5-10 מ"מ באזורים הנגועים בשריפות ביום חמישי, אך לא ברור אם כמות זו תספיק כדי לרסן את הלהבות.

יותר מ-10,000 כבאים, מלווים במאות שוטרים וחיילים, פרוסים בארבעה מוקדי שריפות עיקריים. 87 מסוקים פועלים מהאוויר בניסיון לבלום את התפשטות האש.

הלהבות מאיימות גם על אתרי מורשת עולמית של אונסק"ו, בהם כפר ההאהו והאקדמיה הקונפוציאנית ביונגסאן בעיר אנדונג.

הממשלה הכריזה על האזורים שנפגעו כ"אזורי אסון מיוחדים" ודיווחה כי השריפות כילו למעלה מ-15,000 הקטארים של יערות ושטחים מיושבים.