מנכ"ל המשרד OFSTED בבריטניה, גוף ממלכתי שאחראי על הפיקוח בבתי הספר בממלכה הוא מופתי בשם חאמיד פאטל, מנהיג דתי איסלמיסטי שהכריח את תלמידיו ללבוש חיג'אב וללמוד קוראן.
סר חמיד פאטל ייכנס לתפקיד זמני כראש רגולטור בתי ספר, ויהפוך למנהיג בית הספר הדתי הראשון שמונה לתפקיד.
סר חאמיד פאטל נולד בבריטניה למשפחה ממוצא הודי, שהוריו היגרו לבריטניה בשנות ה-70. הוא גדל באזורים עם רמות גבוהות של מצוקה חברתית ועזב את בית הספר בגיל 16. מאוחר יותר, הוא הפך למורה, חוקר אסלאמי מוסמך, ומנהיג חינוכי.
פאטל, חבר מועצת Ofsted מאז 2019, עומד בראש רשת Star Academies, המנהלת כ-40 בתי ספר יסודיים ותיכוניים בצפון אנגליה, במערב המידלנדס ובלונדון. הרשת מפעילה מוסדות חינוך מגוונים, רובם בתי ספר אסלאמיים.
למרות הישגיו בתחום החינוך, פאטל ספג ביקורת חריפה בעבר, במיוחד בשל ניהולו את בית הספר Tauheedul Islam Girls’ High School בבלקברן. במהלך כהונתו כמנהל בית הספר, הונהגו בו פרקטיקות שהדגישו את ערכי האסלאם, כגון עידוד תלמידות לחבוש חיג'אב גם מחוץ לבית הספר ולהקדיש זמן ללימוד הקוראן.
הביקורת המרכזית נגעה להזמנתו של השייח האסלאמי עבדול רחמן אל-סודייס, הידוע בהתבטאויותיו האנטישמיות הקשות, לאירוע בבית הספר.
אל-סודייס, האימאם של המסגד הגדול במכה, התבטא בעבר בגנות יהודים, כינה אותם "צאצאי קופים וחזירים" והאשים אותם בקנוניה עולמית. הזמנתו לבית הספר עוררה סערה ציבורית בבריטניה, והובילה לדרישה לבדיקת מדיניות בית הספר תחת הנהגת פאטל. בתגובה, פאטל הביע חרטה על האירוע וטען כי "התלמידות רצו לפגוש אדם עם מיליוני עוקבים ביוטיוב, והוא שהה בבית הספר כ-20 דקות בלבד".
ארגונים כמו "הקמפיין נגד אנטישמיות" הביעו חשש מהתנהלותו בעבר וקראו להגביר את הפיקוח על החלטותיו בתפקיד החדש. "אנו מקווים שפאטל יגלה מידה גבוהה יותר של פיקוח ושקיפות מאשר בתפקידיו הקודמים," נמסר בהצהרה של הארגון, שציין את עברו כמנהל בתי ספר אסלאמיים כנקודה המצריכה בחינה מדוקדקת.
מנגד, גורמים בבריטניה אומרים כי ייתכן שלמהלך תהיה השפעה חיובית דווקא על החרדים בממלכה.
כמנכ”ל “Star Academies”, הוא הראה הבנה לצרכים הייחודיים של קהילות דתיות במערכת החינוך. ייתכן שהדבר יסייע לקהילה החרדית לקדם את ענייניה בתחום החינוך ולחזק את שיתוף הפעולה עם Ofsted.