לראשונה מזה עשור, ילד בן 6 שלא חוסן כנגד נגיף החצבת מת במדינת טקסס שבארצות הברית. מותו הביא לחשש גדול במדינה ונשים בהיריון מסתגרות בבתיהן מחשש לחייהן וחיי העובר.
למרות שבאופן רשמי הודיעה ארה"ב כי הנגיף חוסל בשנת 2000, בפועל היו בארה"ב מספר התפרצויות של הנגיף, חלק מהן גם קטלניות, ההתפרצות האחרונה בה מתה אשה התרחשה בשנת 2015.
עד כה אובחנו 164 חולים בווירוס הנדיר, רובם לפי הדיווחים מעולם לא קיבלו חיסון נגד הנגיף הקטלני.
בתגובה למותו של הילד ולחשש במדינה, משרד הבריאות האמריקני בראשות RFK שיגר כ-2,000 מנות חיסון למדינת טקסס בה מת הילד.
בתחילה הגיב שר הבריאות מתנגד החיסונים קנדי בביטול לחומרת המצב, ואמר כי אין מדובר בתחלואה יוצאת דופן. ימים ספורים לאחר מכן, ככל הנראה לאחר שהבין את טעותו החל בטיפול בהתפרצות הפתאומית.
"ליבי עם המשפחות שנפגעו מהתפרצות החצבת הנוכחית בטקסס. אני מכיר בהשפעה החמורה של ההתפרצות על משפחות, ילדים ועובדי מערכת הבריאות. התפרצות החצבת היא עדיפות עליונה עבורי ועבור הצוות יוצא הדופן שלי", אמר קנדי ושיגר את המנות.
רובם של הנדבקים בגל הנוכחי הם ילדים. כמעט 20 מהחולים אושפזו במצב קשה, כולם אינם מחוסנים.
לפי תיאור ב-BBC, "המחלה מדבקת מאוד, ומתפשטת בקלות באוויר ועל משטחים, כאשר אדם נגוע נושם, משתעל או מתעטש. הנגיף - שעלול לגרום לחום, פריחה אדומה, שיעול ותסמינים אחרים - קשור גם לשורה של סיבוכים, כולל דלקת ריאות, נפיחות במוח ומוות".
לא ניתן לחסן נגד חצבת אנשים הסובלים ממחסור חיסוני, ילדים מתחת לגיל שנה ונשים בהריון. מומחים אומרים שכדי לקבל חסינות עדר נדרשים 95% מהאוכלוסייה לקבל את זריקות החיסון.
מהי מחלת החצבת?
חצבת היא מחלה נגיפית מדבקת במיוחד הנגרמת על ידי וירוס ממשפחת הפרמיקסו (Paramyxovirus). היא מתפשטת דרך טיפות רוק באוויר או במגע ישיר עם הפרשות נשימתיות של אדם נגוע.
התסמינים הראשונים כוללים חום גבוה, שיעול, נזלת, עיניים דומעות ורגישות לאור. לאחר מספר ימים מופיעה פריחה אדומה שמתחילה בפנים ומתפשטת בהדרגה לשאר חלקי הגוף.
החצבת עלולה לגרום לסיבוכים חמורים כמו דלקת ריאות, דלקת מוח (אנצפליטיס) ופגיעה במערכת החיסון. הדרך היעילה ביותר למניעת המחלה היא חיסון, הניתן כחלק מחיסוני השגרה לילדים.