במה שנראה כעוד ניצחון של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, נשיא פנמה הודיע אמש כי לא יחודשו ההסכמים עם חברות סיניות על השליטה בתעלת פנמה.
מזכיר המדינה של ארצות הברית, מרקו רוביו, נפגש אמש (ראשון) עם נשיא פנמה, חוסה ראול מולינו, והעביר מסר נחרץ מהנשיא דונלד טראמפ, המדגיש את דאגת וושינגטון מהשפעתה הגוברת של סין על תעלת פנמה.
לאחר האיום של דונלד טראמפ בחודשים האחרונים להשתלט על התעלה, מזכיר המדינה רוביו הבהיר כי אם פנמה לא תפעל לצמצום המעורבות הסינית, ארצות הברית תשקול צעדים משמעותיים.
יצוין כי בעבר סירב נשיא ארה"ב דונלד טראמפ להתחייב שלא ישתלט מחדש על תעלת פנמה באמצעות כוח צבאי, מה שהגביר עוד יותר את הלחץ על פנמה.
לאחר הפגישה, הודיע נשיא פנמה שהחוזים עם החברה הסינית מהונג קונג לא יחודשו, כחלק ממזכר ההבנות בין פנמה לארה"ב שחוששת מהשתלטות סינית על התעלה.
נשיא פנמה הדגיש גם את מחויבותו לשיתוף פעולה מוגבר עם ארצות הברית בנושאי הגירה. בנוסף, מולינו הציע לקלוט מהגרים ממדינות כמו קולומביה, ונצואלה ואקוודור, בתנאי שארצות הברית תישא בעלויות הכרוכות בכך.
רוביו, שביקר גם בתאי השיט של מירפלורס, הדגיש את החשיבות בשמירה על ההשפעה האמריקנית באמריקה הלטינית ובטיפול בנושאי הגירה באזור. הוא ציין כי נוכחותה של סין, באמצעות חברה מהונג קונג המפעילה שני נמלים בכניסות לתעלה, מהווה הפרה של ההסכם בין ארצות הברית לפנמה.
הביקור של רוביו בפנמה הוא חלק מסיור רחב יותר באמריקה הלטינית, הכולל גם את אל סלבדור, קוסטה ריקה, גואטמלה והרפובליקה הדומיניקנית. הסיור מתמקד בחיזוק הקשרים הדיפלומטיים ובדיונים על נושאים כמו הגירה, סחר והשפעת סין באזור.
במקביל, קבוצות חברתיות בפנמה הביעו מחאה נגד מה שהן רואות כהתערבות אמריקנית בענייני התעלה, המדגישה את הרגישות הלאומית של הנושא עבור הפנאמים.
המתח סביב תעלת פנמה בחודשים האחרונים חשף את החשיבות האסטרטגית שלה ואת המורכבות הגיאופוליטית באזור, במיוחד לאור התחרות הגוברת בין ארצות הברית לסין על השפעה באמריקה הלטינית.
בפוסט שפרסם הלילה מזכיר המדינה הבהיר את עמדת ארה"ב: "נפגשתי עם נשיא פנמה @JoseRaulMulino ושר החוץ @javierachapma כדי להבהיר שארה"ב לא יכולה, ולא תאפשר, למפלגה הקומוניסטית הסינית להמשיך עם שליטתה הגוברת על אזור תעלת פנמה. דנו גם במאמצים לשים קץ למשבר ההגירה ההמוני של חצי הכדור ולהבטיח תחרות הוגנת לחברות אמריקאיות", כתב הלילה רוביו.