מיליון איש בפלורידה נמצאים בשעות אלו תחת צו פינוי מחייב, בעוד הסופה מילטון הקטלנית שנמצאת במפרץ מקסיקו מתקדמת לכיוון החוף המערבי של פלורידה ומפרץ טמפה.
נכון לשעת כתיבת שורות אלו, ההערכות החזאים הן כי עין הסערה תפגע בחופי פלורידה בשעות הלילה המאוחרות של יום רביעי או בבוקר חמישי לכל המאוחר (שעון ארה"ב), ושעון החול של התושבים המפוחדים הולך ואוזל.
למרות האמור, המטאורולוגים אינם שוללים את האפשרות שהסופה שמתקדמת באופן חריג ממערב למזרח תשנה את כיוונה ברגע האחרון, דבר שיציל את בתיהם ורכושם, ואולי אף את חייהם, של מאות אלפי אמריקנים המתגוררים לאורך קו החוף המערבי של פלורידה.
כיוון ההוריקן החריג ממערב למזרח צפוי להביא להצפות קטלניות בגובה של עד 3 מטרים במהירות של קרוב ל-300 קמ"ש.
גורמים רשמיים מדינתיים ופדרליים - ועד לנשיא ארה"ב ג'ו ביידן בעצמו, הזהירו את התושבים שאינם מתפנים כי הם בסכנת מוות.
אחד התושבים אמר ל'רויטרס': "אם מישהו יודע משהו על פלורידה, זה שכאשר אתה לא מתפנה כאשר אתה מצווה לעשות זאת, אתה ככל הנראה תמות", אמר. "היו הרבה אנשים כאן שנשארו בבתיהם והם בסופו של דבר טבעו. זה פשוט לא שווה את זה. אתה יודע, אפשר להחליף את הבית. אפשר להחליף את הדברים, צריך פשוט לצאת מהעיר".
בשעה זו, הוריקן מילטון אוחז ברוחות במהירות של 260 קמ"ש ונמצא עדיין בדרגה 5 - הגבוהה ביותר שקיימת.
בשעה 22:00 הלילה, עין הסופה הייתה במרחק 650 ק"מ דרומית-מערבית לטמפה, נעה לצפון מזרח במהירות של 12 מייל לשעה (19 קמ"ש).
הערכות החזאים הן כי ההוריקן טמפה ישמר את עוצמתו עד שיכה בחופי פלורידה, דבר שאם יתממש יגרום לנזק עצום בכל החוף המערבי וייתכן בכלל המדינה הדרום מזרחית של ארה"ב.
"כ-2.8% מהתוצר המקומי הגולמי בארה"ב נמצאים במסלול הישיר של מילטון", אמר ריאן סוויט, כלכלן ראשי בארה"ב, דבר הממחיש את גודל הנזק הצפוי לבוא בעקבות הסופה.
כפי שדיווחנו אמש (שלישי), תושבי פלורידה, בדגש על החוף המערבי מתכוננים לסופה באמצעות מיגון הבתים והרכוש, ותורי ענק נצפו בתחנות הדלק הרבות שברובן כבר אזל הדלק.
בתמונות וסרטונים שעלו ברשתות החברתיות ניתן לראות את פקקי הענק שנוצרו בכבישי היציאה מהאזור לכיוון צפון.