חטיבת גולני, מהחטיבות הוותיקות והמנוסות ביותר של צה"ל, מצאה את עצמה בלב סערת מלחמת חרבות ברזל. החל מהרגעים הראשונים של מתקפת הפתע של חמאס, ב-7 באוקטובר 2023, ועד לתמרון הקרקעי בלבנון ב-2024, לוחמי החטיבה נלחמו בגבורה עילאית, תוך שהם מתמודדים עם אש כבדה, חדירות מחבלים, וחטיפות של חבריהם.
הקרב על מוצב נחל עוז הפך לאחד מסמליו הבולטים של אותו בוקר טראומטי, בו נחשפה אכזריותה של מתקפת הפתע, לצד נחישותם של לוחמי גולני. עשרות מחבלים, חמושים היטב, פרצו למוצב, כשהם משתמשים באמצעים מתקדמים, ביניהם פצמ"רים, רחפנים, ואף אמבולנס של הסהר האדום ששימש לפינוי מחבלים פצועים. לוחמי פלוגה ב' של גדוד 13, שהוצבו במוצב, נאלצו להתמודד עם נחיתות מספרית קשה.
הם נלחמו בגבורה, תוך שהם מנהלים קרב פנים אל פנים עם המחבלים, עד להגעת תגבורת. אך הניצחון בקרב גבה מחיר כבד: גדוד 13 איבד 41 לוחמים באותו יום, ושבע תצפיתניות נחטפו לעזה. גורלן לא נודע במשך ימים ארוכים, והן הפכו לסמל לחוסר הוודאות ולחרדה שאפפה את ימי המלחמה הראשונים.
מוצב פגה היה זירת קרב עקובה מדם נוספת. בבוקר ה-7 באוקטובר, פשטו מחבלים על המוצב, וניהלו קרב קשה מול לוחמי פלוגה ג' של גדוד 13. הקרב נמשך כ-11 שעות, ובמהלכו נהרגו 12 לוחמים. חמישה לוחמים נוספים, ביניהם סמל יקיר לוי, ניסו לפרוץ מהמוצב הנצור, אך נפלו תחת אש המחבלים.
המתקפה על מוצב כיסופים חשפה את פניה האכזריות ביותר של המלחמה. עשרות מחבלים פרצו למוצב, וטבחו בבני המשפחות שהיו במקום לרגל שמחת תורה. לוחמי גדוד 51, בפיקודו של אל"מ יאיר פלאי, נלחמו בגבורה במשך 50 שעות, עד להגעת תגבורת מיחידת אגוז. הקרב על כיסופים, לצד הקרבות בנחל עוז ובפגה, הותירו את חותמם על החטיבה, והפכו לסמל לטראומה ולגבורה של לוחמיה.
התמרון הקרקעי בעזה
התמרון הקרקעי ברצועת עזה, שהחל בימים שלאחר מתקפת הפתע, הציב אתגרים חדשים בפני לוחמי גולני. הם נלחמו בקרבות קשים וממושכים בתוך שטחים בנויים וצפופים, תוך שהם מתמודדים עם אש צלפים, מטענים ומנהרות טרור.
אחד הקרבות הקשים והממושכים ביותר בתמרון היה הקרב בשכונת שג'אעיה. הלחימה בשג'אעיה החלה ב-6 בדצמבר 2023, ונמשכה ימים ארוכים. היא כללה עשרות היתקלויות עם חוליות מחבלים, וקרוב ל-200 מחבלים נהרגו, רבים מהם מאש טנקים וצלפים.
ב-12 בדצמבר, במהלך קרב קשה בשכונה, גדוד 13, בפיקודו של סא"ל תומר גרינברג, נכנס לפעילות מבצעית לטיהור קסבה נטושה ברובה. בתוך אחד המבנים, הופעל מטען נגד הכוח, וצוות לוחמים, בפיקודו של מפקד חפ"ק מח"ט גולני, אל"ם יצחק בן בשט, נותק קשר. כוחות גולני נוספים הוזנקו למקום, ובקרב שהתפתח נהרגו שבעה לוחמים, ביניהם אל"ם בן בשט וסא"ל גרינברג.
האסון בשג'אעיה הותיר צלקת עמוקה בחטיבה, וחיזק את המורשת הקשה של השכונה כ"קללה" עבור גולני, כפי שכונתה גם בעקבות האבדות שספגה החטיבה במבצע צוק איתן.
הלחימה בגזרה הצפונית
התמרון הקרקעי בלבנון הציב אתגר נוסף בפני לוחמי החטיבה. בליל ה-2 באוקטובר 2024, במהלך היתקלות עם מחבלי חזבאללה, נהרגו שני לוחמים מסיירת גולני.
ב-13 באוקטובר 2024, בשעה 19:00 לערך, חדרו שני כלי טיס בלתי מאוישים של חזבאללה לשטח ישראל. אחד הכטב"מים יורט על ידי חיל האוויר, אך השני הצליח להגיע לאזור בנימינה ולהתרסק בחדר האוכל של בא"ח גולני בזמן שטירונים היו בארוחת הערב. ההתרסקות גרמה לנזק כבד לחדר האוכל ולפגיעות רבות. ארבעה מחיילי ההכשרה של חטיבת גולני נהרגו ו-51 חיילים נוספים נפצעו באירוע. תשעה מהפצועים סבלו מפציעות בינוניות, והשאר נפצעו קל.
ב-16 באוקטובר, כוח סיירת גולני נכנס לסריקות בכפר עייתא א-שעב. הלוחמים איתרו בתוך מבנה פירים תת-קרקעיים ומצבורי אמל"ח. ארבעה מחבלי חזבאללה פתחו באש מטווח קרוב על הלוחמים, והרגו שלושה מהם. שני לוחמים נוספים נהרגו במהלך החילוץ.
ב-13 בנובמבר, גדוד 51, בפיקודו של אל"מ שי קלפר, יצא להתקפה גדודית במספר יעדים בדרום לבנון. באחד המבנים, כוח לוחמים נתקל במחבלים מטווח קרוב. במקביל, מחבלים נוספים פתחו באש ממבנים סמוכים. בקרב שהתפתח נהרגו שישה לוחמים מגדוד 51.
ארץ אל תכסי דמם