מי שנקלע אולי שלא בטובתו האישית למרכז הפרשה שמסעירה את מדינת ישראל הינו האדמו"ר רבי יאשיהו פינטו העומד בראש קהילות "שובה ישראל". "כיכר השבת" משרטט קווים לדמותו של המנהיג הרוחני שזכה בגיל צעיר לתהילה, השפעה ומעמד בכיר בציבוריות הישראלית.
הרב יאשיהו פינטו בן ה-41 נולד בראש השנה תשל"ד להוריו המגיעים משתי משפחות המיוחסות לשושלות אדמו"רים ורבנים במרוקו, אביו הרה"ג רבי חיים פינטו המכהן כיום כרבה של העיר אשדוד ורבנית זהרי ביתו של הגאון רבי מאיר אבוחצירה זצ"ל בנו של סידנא בבא סאלי זיע"א.
כבר בצעירותו התגלה הרב פינטו כשקדן ומתמיד זאת לצד מידת הענווה והצניעות בה התברך. כשהגיע לגיל הנעורים פנה ללמוד בישיבת "ירוחם" ולאחר מכן בישיבת "מעלות התורה" בראשות הגר"ש אוירבך אליו הוא נחשב למקורב גם כיום.
כבר בשנות בחרותו יצא הרב פינטו למסור שיעורי תורה לציבור פשוטי העם כאשר הוא מתבל את דרשותיו בדברי מוסר וחיזוק המעוררים את ליבם לאביהם שבשמיים.
לאחר נישואיו בגיל 20 לרעייתו רבקה דבורה בן-חמו ביתו של רבה הראשי של ארגנטינה השתקע בעיר אשדוד ולמד בכולל "גרודנא" בעיר. במקביל המשיך הרב פינטו במסירת שיעורי תורה שאט אט התקבצה סביבו קהילת מאמינים שהלכה והתרחבה עם השנים.
הרב פינטו יסד והקים את קהילת "שובה ישראל" המונה כמה מרכזים רוחניים בעולם וכוללת ישיבות ובתי תמחוי כשהוא מחלק את זמנו בעיקר בין מקום מגוריו באשדוד למרכז הקהילה במנהטן ניו יורק.
במהלך השנים צבר הרב פינטו כוח פוליטי וכלכלי רב, כאשר על פי דירוג מגזין "פורבס" הונו האישי מונה עשרות מיליוני דולרים, בקרב חסידיו בישראל ניתן למנות פוליטיקאים מכל המפלגות, ראשי המשק ואישי עסקים בכירים, קציני משטרה, זמרים וסלבריטאים זאת גם לצד עברייני צמרת.
"לרב יש שפה משותפת עם כולם, הוא יודע להעניק עצות חכמות, עידוד והבנה", מתאר אחד הפוקדים את חצר הרב פינטו בשיחה עם "כיכר השבת", "יש לו לב מבין והוא שומע את הצרות של כולם ועונה בפקחות, זאת מלבד הסיעתא דשמיא והזכות אבות שמלווה אותו".
בין היתר נראים בשיעורי התורה, חברי הכנסת פואד בן אליעזר, ציפי לבני, הניצבים בדימוס אריה עמית ואורי בר לב , הבדרן אלי יצפאן, אנשי העסקים אדוארדו אלשטיין, יצחק תשובה ולב לבייב, לצד אנשי "עולם תחתון" כגון יוסי הררי ועוד, במקביל גם בארה"ב צבר הרב קהילה של מאמינים ביניהם חברי קונגרס בכירים, כרישי נדל"ן ואף כדורסלן נודע בשם ג'יימס לברון.
לפני מספר שנים תרם המיליארדר ג'ו שוטנשטיין בית חדש לרב וכיום הוא מתגורר בוילה מפוארת ברובע י"א לחוף ימה של העיר אשדוד.
השקפתו של הרב פינטו הינה אדוקה ויחסו למדינה נחשב לקיצוני יחסית כאשר סובר שאין לשתף פעולה ולקחת תקציבים מהממשלה, במקביל, מרבה הרב לקרב כל אדם ללא בדיקה בציציותיו ורבים אף שאינם דתיים מגיעים לקבל את עצתו.
"גם ביחסו ל"קבלה" שונה הרב מכל הבאבות", מסביר אחד החסידים הטוען כי "הרב אינו מחלק קמיעות וסגולות אלא רק מורה לתת צדקה ולהרבות בלימוד תורה ובעשיית מעשים טובים".
בשנים האחרונות, למרות הצלחתו המטאורית של הרב פינטו, הוזכר שמו בהקשר למספר פרשות פליליות בארה"ב ובישראל, כך לטענתו נפל לפרשת סחיטה של מקורב ויחצ"ן אמריקאי שאיים לחשוף פרטים רפואיים מביכים על משפחתו של הרב באם לא יקבל סכומי כסף גדולים בתמורה לשתיקתו.
בהמשך נחקר בפרשה גם חבר הקונגרס בניו יורק מייקל גרים אשר מקורביו של הרב תרמו לקמפיין שלו. בנוסף, נחשדו הרב ורעייתו כמי שהעבירו שוחד "מזוודת מזומנים" לקצין אפרים ברכה בתמורה למידע על חקירה אחרת המנוהלת כנגד עמותת "חזון ישעיה" הקשורה לרב פינטו.
כעת, לטענת מקורבי הרב "התהפך הגלגל" וכולם יידעו כי שמו של הרב הוכתם לשווא ע"י קנאים צרי עין שביקשו להתנכל ולהזיק וכי מעשיו של הרב נבעו מתום לב ורצון לעזור ולסייע.
הרב עצמו מקפיד מידי שנה לעלות בחברת רבים ממעריציו אל ציונו של בעל ה"פלא יועץ" בבולגריה שם משתטח על קברו ונושא תפילה כשבעבר אף התייחס לחשדות ואמר כי כל מה שעושה הקב"ה הינו לטובה וכי מקבל על עצמו הכל באהבה רבה.