מעצרו של ראש עיריית איסטנבול, אקרם אימאמולו, בעוון שחיתות, הפך לזרז למחאות מהגדולות שידעה טורקיה בעשור האחרון.
יותר מ-343 בני אדם נעצרו רק בליל שבת האחרון, בהם עיתונאים ופוליטיקאים, כשהמשטרה מגיבה בכוח – תותחי מים, גז מדמיע ומעצרים. הרשויות הכריזו על איסור הפגנות באיסטנבול למשך ארבעה ימים, ובהמשך הרחיבו זאת גם לאנקרה ואיזמיר.
הבוקר (ראשון), הובא ראש העיר לבית המשפט שם הוגש כנגדו כתב אישום והוארך מעצרו, שעות בלבד לפני שמועמדותו הייתה צפויה להיקבע היום רשמית באמצעות פריימריז.
מעצרו של אימאמולו, הנתפס כמועמד מוביל לנשיאות מטעם מפלגת העם הרפובליקנית (CHP), מעלה סימני שאלה לגבי עתיד הבחירות בטורקיה. יום קודם לכן, אוניברסיטת איסטנבול ביטלה את תוארו בטענה לאי-סדרים, צעד שעלול למנוע ממנו לרוץ לנשיאות – שכן החוקה מחייבת השכלה גבוהה למועמדים.
אימאמולו מכחיש את האישומים נגדו ובפוסט ברשתות החברתיות כתב: "לעולם לא אכנע". בציבור גוברים החששות כי מדובר בניסיון לחסום את דרכו הפוליטית, בעוד הנשיא רג'פ טאיפ ארדואן, שמכהן כבר 22 שנה, אינו יכול להתמודד שוב ב-2028 אלא אם ישנה את החוקה.
גלי המחאה שטפו את המדינה, ורבים מהמפגינים הביעו חשש מהתגברות הדיכוי הפוליטי. אישה שהביאה את בנה בן ה-11 להפגנה אמרה: "נהיה קשה יותר ויותר לחיות בטורקיה מיום ליום, אנחנו לא יכולים לשלוט בחיינו, אנחנו לא יכולים לבחור את מי שאנחנו רוצים ואין כאן צדק אמיתי."
מפגינה נוספת, צעירה עם מסכה על פניה, הדגישה: "אני כאן למען הצדק, אני כאן למען החירות. אנחנו אנשים חופשיים, והעם הטורקי לא יכול לקבל זאת. זה מנוגד להתנהגות ולתרבות שלנו."
הנשיא הטורקי יצא נגד ההפגנות, וטען כי ה-CHP מנסה "להפר את השקט ולפלג את עמנו". במקביל, משרד המשפטים הדף את הטענות לפיהן לארדואן יש יד במעצרים, והדגיש כי מדובר בהחלטות "שיפוטיות עצמאיות".