החלטה של ממשל טראמפ לקצץ בתוכניות ממשלתיות ותקציבי סיוע הובילה לסיום יוזמה קריטית למעקב אחר ילדים אוקראינים שנחטפו לרוסיה – כך טוענים מחוקקים דמוקרטים הדורשים להשיבה בדחיפות.
היוזמה, שהופעלה על ידי מעבדת המחקר ההומניטרי של אוניברסיטת ייל (Yale HRL), נועדה לתעד ולהצליב מידע על כ-30,000 ילדים שהועברו בכפייה לרוסיה. עם הפסקת המימון, נמחקו מאגרי נתונים חשובים, כולל תמונות לוויין ועדויות שיכלו לשמש להעמדה לדין של האחראים.
המחוקקים, בהובלת גרג לנדסמן, שלחו מכתב לשר החוץ ולשר האוצר ובו דרישה להחזיר את המימון ולהטיל סנקציות על בכירים רוסים ובלארוסים שהיו מעורבים בהעברת הילדים. "יש לנו סיבה להאמין שהנתונים מהמאגר נמחקו לצמיתות. אם הם נכונים, יהיו לכך השלכות הרסניות", אמרו המחוקקים במסמך.
הנושא הגיע לכותרות לאחר שה'וושינגטון פוסט' דיווח על הפסקת הפרויקט, ביום שבו שוחח טראמפ עם נשיא רוסיה, ולדימיר פוטין. באותה שיחה, רוסיה דחתה הצעה להפסקת אש זמנית בת 30 יום.
לדברי מקורבים לתוכנית המעקב, ההחלטה האמריקאית אינה מקרית. "26 מיליון דולר שהושקעו באיסוף ראיות לפשעי מלחמה נעלמו ברגע אחד – מהלך שמשרת ישירות את האינטרסים של פוטין", אמר אחד מהם.
אוקראינה מתארת את חטיפת הילדים כמעשה פשע מלחמה וברמת רצח עם, ואילו רוסיה מציגה זאת כאמצעי הומניטרי שנועד להגן על ילדים מאזורים מוכי קרבות. במרץ 2023, בית הדין הפלילי הבינלאומי הוציא צווי מעצר נגד פוטין ומריה לבובה-בלובה בגין אחריותם למעשים אלו, אך רוסיה דחתה את ההאשמות בבוז.
בתוך כך, ארה"ב הודיעה שהיא מפסיקה את תמיכתה במרכז הבינלאומי לתביעה של פשעי המלחמה נגד אוקראינה, צעד שיביא לעזיבתה של התובעת המיוחדת מטעם ארה"ב, ג'סיקה קים.