דונלד טראמפ שוקל לנקוט בצעדים קיצוניים לעצירת ובדיקת מכליות נפט איראניות בלב ים, במסגרת יוזמה בינלאומית למניעת הפצת נשק להשמדה המונית, כך דווח ב'רויטרס'.
המהלך נועד להחמיר את מדיניות "הלחץ המקסימלי" של טראמפ, במטרה לצמצם את ייצוא הנפט של איראן לאפס ולמנוע ממנה לפתח נשק גרעיני, ותואם את המדיניות של הנשיא שנקבעה על ידו עוד טרם כניסתו לתפקיד.
מאז תחילת כהונתו השנייה, הטיל טראמפ סנקציות נוספות על חברות ועל צי מכליות הנפט המזדקן של איראן, אשר משמש להברחות ופועל ללא ביטוח מערבי. בעוד שמדיניות זו מהווה המשך להגבלות שהוטלו בתקופת ממשל ביידן, ממשל טראמפ בוחן צעדים תקיפים יותר, כולל עצירת מכליות בנקודות אסטרטגיות כמו מצר מלאקה.
לפי שישה מקורות המעורים בפרטים ששוחחו עם סוכנות הידיעות, הבדיקות המתוכננות יובילו לעיכובים במסירת הנפט, מה שעלול להרתיע גורמים המעורבים במסחר עם איראן וליצור חוסר ודאות ברשתות ההברחה. "אין צורך להטביע ספינות או לבצע מעצרים – עצם הדחייה במסירה עלולה לגרום למסחר הלא חוקי להפוך למסוכן מדי", אמר אחד המקורות.
הממשל בוחן שימוש ביוזמת Proliferation Security Initiative (PSI), שהוקמה ב-2003, ככלי משפטי שיאפשר בדיקות בים. היוזמה, שנחתמה על ידי יותר מ-100 מדינות, מאפשרת סיכול הברחות נשק להשמדה המונית, אך לא ברור אם מדינות החתומות עליה יסכימו לסייע באכיפת הסנקציות על איראן. ג’ון בולטון, ששימש בעבר כאחראי על המשא ומתן ליצירת היוזמה, אמר לרויטרס כי יהיה זה "מהלך מוצדק לחלוטין", משום שייצוא הנפט האיראני "חיוני למימון תוכניות הגרעין ולתמיכה בטרור".
מטרת היוזמה היא לפגוע בלב הכלכלה האיראנית שמצליחה לבצע עסקאות נפט למרות הסנקציות הבינלאומיות הכבדות, באמצעות צי צללים והונאות שונות בסיוע מדינות כמו עיראק.
בשנת 2023 הכניסה איראן כ-53 מיליארד דולר מייצוא נפט, בעיקר לסין, שמהווה שותפתה העיקרית. רוסיה, שגם היא מתמודדת עם סנקציות, פועלת באופן דומה על ידי ניתוב יצוא הנפט שלה לסין ולהודו.
נשיא איראן, מסעוד פזשכיאן, התייחס ב-2 במרץ להחרפת הסנקציות ואמר בפני הפרלמנט האיראני כי טראמפ "חתם על צו נוסף שמטיל סנקציות על ספינותינו, והן אינן יודעות היכן וכיצד יוכלו לפרוק את מטענן".
ניסיונות קודמים מצד ארה"ב להשתלט על משלוחי נפט איראניים הביאו לתגובות תקיפות מצד טהרן, כולל תפיסת ספינות זרות. כך קרה גם בתקופת ביידן, כאשר ניסיונות לתפוס מכליות הובילו לכך שאיראן השתלטה על אוניות, כולל אחת שהייתה בשימוש חברת שברון – מה שגרם לעליית מחירי הנפט.
טראמפ יכול להפעיל לחץ נוסף על איראן כל עוד מחירי הנפט נותרו נמוכים יחסית, סביב 75 דולר לחבית, אומרים ב'רויטרס'.