מזכיר ההגנה פיט הגסת' נתן הנחיה ללוחמי הסייבר של הפנטגון להפסיק את הפעולות ההתקפיות כלפי רוסיה, כך דווח אמש (ראשון) ב'ניו יורק טיימס'.
הידיעה שמדגישה את שינוי היחסים הדרמטי בין ארה"ב לרוסיה התקבלה מפי מקור פעיל בפנטגון ושני עובדים לשעבר במשרד ההגנה.
בידיעה צוין כי ההחלטה התקבלה עוד לפני הפיצוץ הנדיר בין טראמפ לזלנסקי בחדר הסגלגל ביום שישי שעבר.
ב'טיימס' מדגישים שלא ברור לכמה זמן תקף הצו הנדיר שהנפיק הגסת', שכן פעילות הסייבר נותרת בדרך כלל חשאית.
אם המטרה של ארה"ב בהפסקת הפעילות ההתקפית היא להביא את רוסיה לשולחן המשא ומתן, בפנטגון מודעים לעובדה שהכרת כוונותיה של רוסיה עוד לפני הכניסה למשא ומתן היא הכרחית כדי להביא לתוצאות טובות בשיחות בין שתי המדינות.
הפסקת פעילות הסייבר ההתקפית עלולה אפוא לפגוע ביכולות של ארה"ב להפעיל לחץ אפקטיבי על רוסיה.
גורמים לשעבר ציינו כי עצירת מבצעים צבאיים בעת משא ומתן דיפלומטי רגיש היא דבר מקובל. עם זאת, עבור הנשיא טראמפ ופיט הגסת', ההחלטה לעצור מתקפות סייבר נגד רוסיה היא הימור משמעותי.
המהלך מבוסס על ציפייה כי פוטין יפחית את "מלחמת הצללים" מול ארה"ב ובעלות בריתה, למרות המשך הניסיונות הרוסיים לחדור לרשתות אמריקאיות. במקביל, גברו מתקפות כופרה על תשתיות בארה"ב, רבות מהן ממקור רוסי, וכן פעולות חבלה ונסיונות חיסול באירופה. עד כה, ארה"ב הייתה שותפה מרכזית במאבק זה, אך כעת שיתוף הפעולה עלול להיחלש.
מבצעי סייבר חשאיים רבים של ארה"ב מנוהלים מבריטניה ומקנדה, וייתכן כי הם ימשיכו, בעוד ארה"ב מתמקדת באיומים מסין. בינתיים, ממשל טראמפ החל לפרק מנגנונים שנועדו להיאבק בתעמולה הרוסית בבחירות, וההחלטה של הפנטגון תעצור את מאמצי פיקוד הסייבר האמריקאי למנוע התערבות רוסית נוספת.
שר החוץ מרקו רוביו טען כי הפחתת הלחץ על רוסיה נועדה להביא אותה למשא ומתן, אך נמנע מלהתייחס ישירות להקפאת מבצעי הסייבר.
הסנטור הדמוקרטי צ'אק שומר גינה את המהלך, בטענה כי טראמפ מעניק לפוטין "אור ירוק" להמשך מתקפות סייבר נגד ארה"ב. ממשל ביידן היוצא המליץ לטראמפ להמשיך בלחץ על רוסיה, אך תחת ממשל טראמפ ניתנו סמכויות חדשות לפיקוד הסייבר לביצוע מתקפות ללא אישור ישיר מהנשיא, כולל חדירה לרשת החשמל הרוסית כאזהרה מפני התערבות בתשתיות האמריקאיות. טראמפ הכחיש דיווחים על כך, אך עוזריו לשעבר אישרו כי חשש מהשפעתם על יחסיו עם פוטין.