מארק פוגל, מורה אמריקני, שהיה עצור מאז אוגוסט 2021 ברוסיה ונידון ל-14 שנות מאסר בגין הכנסת מריחואנה רפואית לרוסיה - שוחרר אמש (שלישי) מהכלא הרוסי.
פוגל, שוחרר אודות למשא ומתן חשאי שניהל סטיב וויטקוף, השליח המיוחד של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ לענייני המזרח התיכון, עם הממשלה הרוסית של ולדיר פוטין.
לאחר שחרורו, המריא פוגל ממוסקבה במטוסו הפרטי של וויטקוף, ובשעות הלילה נחת בארה"ב, שם נועד עם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ.
בעולם מעריכים כי שחרורו של פוגל מהווה איתות של הקרמלין להגיע להסדרים עם ממשל טראמפ, כנראה גם בעניין המלחמה באוקראינה.
סגן נשיא ארה"ב, ג'יי די ואנס, צפו להיפגש השבוע עם נשיא אוקראינה, ולדימיר זלנסקי, בוועידת מינכן לביטחון, כהכנה לפגישה של זלנסקי עם הנשיא טראמפ, שתערך כנראה בקרוב.
ה"ניו יורק טיימס" דיווח לאחרונה כי למרות שוויטקוף מונה על-ידי טראמפ לשליח לענייני המזרח התיכון, הוא הוסמך על-ידי טראמפ להתערב במגעים בענייני רוסיה ואוקראינה, למרות שלתפקיד זה מונה רשמית שליח אחר, קית' קלוג, וזאת לאור הצלחתו להביא לעסקת חטופים בין ישראל והחמאס.
ה"ניו יורק טיימס" דיווח עוד כי וויטקוף ניהל בימים האחרונים ניהל משא ומתן חשאי על שחרורו של פוגל, והפך לבכיר הראשון מהממשל האמריקני החדש שהגיע למוסקבה, ובכלל מאז הפלישה הרוסית לאוקראינה.
היועץ לביטחון לאומי של טראמפ, מייק וולץ, הודיע כי פוגל שוחרר במסגרת "עסקת חילופים", אך לא פירט מה ארה"ב תיתן בתמורה. הוא הגדיר את השחרור כי "הפגנת רצון טוב מצד הרוסים".
הנשיא דונלד טראמפ, שנועד עם פוגל עם נחיתתו בארה"ב, אמר כי רוסיה "קיבלה מעט" בתמורה לשחרור. והבטיח כי "מחר ישוחרר אמריקני נוסף". טראמפ הוסיף ואמר כי "אנחנו מעריכים את מה שפוטין עושה".