בימים האחרונים חלה התקדמות משמעותית במאבקים במזרח אוקראינה, כאשר כוחות רוסיים השמידו או כבשו מספר עמדות אוקראיניות סמוך לעיר פוקרובסק, כך דיווח הצבא האוקראיני.
העיר, הנחשבת למרכז לוגיסטי חשוב ואסטרטגי, נמצאת במרחק כ-18 קילומטרים מגבול מחוזות דונייצק ודנייפרופטרובסק וממלאת תפקיד מכריע בתשתית הצבאית והכלכלית של אוקראינה.
בחודשים האחרונים הפכה פוקרובסק לאחד ממוקדי הלחימה העיקריים, עם התקדמות רוסית עקבית לעבר העיר.
על פי מקורות צבאיים וניתוחי אנליסטים, כוחות מוסקבה קרובים כעת כשלושה קילומטרים מפאתיה הדרומיים של העיר. לפי דיווחי פלטפורמת המיפוי האוקראינית "DeepState", המסתמכת על מקורות פתוחים, מדובר בהתקדמות המשמעותית ביותר של הצבא הרוסי מאז החודשים הראשונים למלחמה.
"כתוצאה מעימותים ממושכים, שתיים מהעמדות שלנו הושמדו, אחת אבדה. נכון לעכשיו, ננקטים אמצעים לשחזור עמדות", אמר הדובר הצבאי האוקראיני בחזית המזרחית, בהתייחסו למצב המתוח באזור.
העיר פוקרובסק, שממוקמת גם סמוך למכרה הפחם היחיד המספק חומר גלם לתעשיית הפלדה האוקראינית, עשויה להפוך לנקודת מפנה משמעותית אם תיפול לידיים רוסיות. אובדן זה יהווה מכה קשה עבור קייב, הן מבחינה צבאית והן מבחינה כלכלית.
התקדמות הצבא הרוסי נתפסת על רקע קריאותיו של הנשיא האמריקני הנבחר דונלד טראמפ להפסקת אש מיידית וסיום מהיר של המלחמה. עם כניסתו הצפויה לתפקיד ב-20 בינואר, גוברת התחושה שדחיפה לשיחות שלום עשויה להתממש בקרוב. אוקראינה, מצידה, פועלת למקסם את עמדתה בשדה הקרב לפני כל דיון על הסכם אפשרי, אך כאמור ללא הצלחה רבה.
כוחות רוסיים, המונים למעלה מ-70,000 חיילים בחזית פוקרובסק, מתקדמים לעבר הכפר שבצ'נקו שבדרום העיר. "כוחותיה מנסים להשיג דריסת רגל בכפר ושולחים קבוצות סיור וחבלה," הוסיף הגורם האוקראיני והבהיר כי אוקראינה מצליחה לעכב אותם בשלב זה.
לנפילת פוקרובסק יהיו השלכות משמעותיות על יכולת אוקראינה להגן על מזרח המדינה. בנוסף למעמדה כמרכז לוגיסטי חשוב, העיר מייצגת גם את הקשר הכלכלי הקריטי בין משאבי הפחם לתעשייה האוקראינית. במידה ותיפול, יהיה מדובר באחד הכישלונות הגדולים ביותר של אוקראינה מאז תחילת הלחימה.
עם התקדמות הכוחות הרוסיים, הלחץ על קייב גובר, כמו גם החשש מפני החרפה נוספת של הסכסוך במידה ושיחות השלום ייכשלו.