לפחות 314 ילדים אוקראינים נחטפו על ידי רוסיה במהלך החודשים הראשונים של המלחמה, במטרה להפוך אותם ל"רוסיים", כך חושף דו"ח מפורט של אוניברסיטת ייל שפורסם ב'רויטרס'.
לפי הדיווח, העברת הילדים בוצעה באמצעות מטוסי תובלה נשיאותיים. בתגובה לדיווחים קודמים על חטיפת ילדים ולאחר חקירה שביצע בית הדין הפלילי בהאג, הוצאו צווי מעצר כנגד ולדימיר פוטין ומריה לבובה-בלובה על חטיפת ילדים.
מנהל המחקר שצפוי להגיש את עדותו מול עצרת הביטחון של האו"ם אומר כי המחקר מוכיח ש"גירוש ילדי אוקראינה הוא חלק מתוכנית שיטתית בהובלת הקרמלין".
לפי החוק הבינלאומי, העברה בכפייה מהווה פשע נגד האנושות בתנאי שהמהלך נעשה באופן נרחב. הדו"ח קובע כי מדיניות החטיפה של פוטין תואמת לכאורה להגדרה.
הגורמת הרוסייה, לבובה בלובה, אמרה כי ההעברה מעולם לא נעשתה בכפייה אלא לאחר קבלת אישורם של האפוטרופסים החוקיים. עוד היא מסרה כי הילדים לא נמסרו לאימוץ אלא למשמורת.
בדיווח צוין כי הילדים שהועברו לאוקראינה עברו שטיפת מוח בדמות "תעמולה פרו-מדינתית וצבאית", הדו"ח תיעד עדויות ל"חינוך פטריוטי" שקיבלו הילדים.
אם הדו"ח של ייל עוסק כאמור באופן ממוקד בכ-300 ילדים, רויטרס אומרת כי תיעדה העברת אלפי ילדים למחנות רוסים, התאזרחות כפויה של אוקראינים ומעורבות בלארוס בתוכנית.
באוקראינה מעריכים שכ-19,500 ילדים נלקחו לרוסיה או לקרים הכבושים בידי רוסיה מאז הפלישה.
למעשה, נטען כי העברת הילדים בכפייה החלה עוד טרם הפלישה של רוסיה לאוקראינה, ככל הנראה באמצעות מיליציות שפעלו במזרח המדינה.
מתוך 314 הילדים האוקראינים שזוהו, 166 הושמו ישירות עם אזרחים רוסיים, נכתב בדו"ח. שאר ה-148 נרשמו לבתי יתומים רוסיים, כאשר כשליש מאלה מוצבים כעת גם הם בביתם של אזרחים רוסים.