במהלך טיסה מדעית באפריל 2024, מטוס מחקר של נאס"א בשם Gulfstream III טס מעל קרחון גרינלנד ובעזרת מכ"ם מיוחד מיפה את עומקו של הקרחון ואת שכבות הסלע שמתחתיו. התמונות חשפו תצוגה חדשה של מחנה סנצ'ורי, בסיס צבאי אמריקאי מתקופת המלחמה הקרה, המורכב מסדרה של מנהרות שנחצבו ישירות בתוך הקרחון.
המדענים גילו ש"עיר סודית" זו ננטשה לאחר שהייתה אתר של פרויקט צבאי אמריקאי סודי בשם "תולעת קרח". הפרויקט, שבוצע במהלך המלחמה הקרה, כלל בניית 4,023 ק"מ של מנהרות שנועדו לשמש לירי טילים בליסטיים לטווח בינוני לעבר ברית המועצות.
"חיפשנו את קרקעית הקרח ופתאום צץ מחנה סנצ'ורי. בהתחלה לא ידענו מה זה", אמר צ'אד גרין, מדען קריוספרי ממעבדת ההנעה הסילונית (JPL) של נאס"א, בהצהרה רשמית של הסוכנות. "בנתונים החדשים, מבנים בודדים בעיר הסודית נראים בצורה שלא נראו מעולם".
בניית מחנה סנצ'ורי החלה ב-1959, אך הבסיס ננטש ב-1967 עקב עלויות ואתגרים בשמירה על המנהרות מפני קריסה כתוצאה מתנועת הקרחון.
פרויקט "תולעת קרח" ניסה להשתמש בצפון גרינלנד כאתר שיגור בגלל קרבתו לברית המועצות ובגלל ריחוקו, כך עולה ממאמר משנת 2007 שפורסם בכתב העת הסקנדינבי להיסטוריה.
המנהרות תוכננו עבור טיל בליסטי לטווח בינוני מדגם Minuteman שעבר שינוי ונקרא "איש הקרח". טיל זה תוכנן לעמוד בלחצים של שיגור דרך שכבת הקרח. פרויקט "תולעת הקרח" בוטל בסופו של דבר ונגנז יחד עם מחנה סנצ'ורי.
כיום, קיים חשש שהפשרת הקרחון בגרינלנד עלולה לחשוף שרידים מסוכנים שנקברו במחנה סנצ'ורי, כולל כלי נשק, ביוב, דלק ומזהמים אחרים.
ממשלת ארצות הברית אף פרסמה הצהרה ב-2017, בה נאמר כי היא "מכירה במציאות שינויי האקלים ובסיכון שהוא מהווה" וכי "תעבוד עם ממשלת דנמרק ורשויות גרינלנד ליישוב שאלות של ביטחון הדדי" סביב מחנה סנצ'ורי.
כרגע, מחנה סנצ'ורי משמש כאות אזהרה ונקודת ציון שממנה מדענים יכולים למדוד כיצד שינויי האקלים משפיעים על אזורים כמו קרחון גרינלנד.
"ללא ידע מפורט על עובי הקרח, אי אפשר לדעת כיצד יגיבו הקרחונים להתחממות מהירה של האוקיינוסים והאטמוספירה, דבר שמגביל מאוד את היכולת שלנו לחזות את קצב עליית פני הים", אמר מדען JPL, אלכס גרדנר, בהצהרת נאס"א.
נאס"א מתכננת להשתמש בנתונים שנאספו על ידי המטוס כדי להעשיר מחקרים עתידיים על קרחוני כדור הארץ.
| קרדיט - אתר space