איסמעיל קאאני, מפקד כוח קודס של משמרות המהפכה שנעלם בימים האחרונים באורח מסתורי, הוא אחד מהבכירים ביותר בארגון הצבאי והאחראי על קשרי החוץ של ארגון הטרור עם כוחות הפרוקסי.
קאאני, בן 67, נולד בעיר משהד, עיר דתית שיעית שמרנית בצפון מזרח איראן. הוא נלחם עבור משמרות המהפכה במהלך מלחמת איראן-עיראק בשנות ה-80.
מאז, הספיק לטפס בדרגות הארגון עד שבשנת 1997 הפך איסמעיל קאאני לסגן מפקד כוח קודס תחת הנהגתו של קאסם סולימאני שנבחר גם אז לתפקיד.
גורמים איראניים אומרים כי בעוד קאסם סולימאני היווה דמות מרכזית בארגון ובקשרים שניהל עם חיזבאללה וכוחות הפרוקסי הנוספים במזרח התיכון, קאאני טרם הגיע למעמד של המפקד הקודם שהפך ב-2020 ל"שהיד".
טהרן כינתה את קאאני בתפקיד "ראש מערך המודיעין של משמרות המהפכה בחו"ל", וכחלק מהתפקיד היה עליו לנהל את הקשרים עם החות'ים, חיזבאללה והמיליציות השונות בעיראק ובסוריה.
למרות הקשרים שניהל עם כוחות הפרוקסי, עיקר תפקידו למעשה היה איתור וסיכול של ריגול ישראלי, אומרים ב'רויטרס'.
עוד טרם התקיימה הלווייתו של קאסם סולימאני שחוסל כאמור על ידי ארה"ב, נשבע איסמעיל קאאני לסלק את הכוחות האמריקנים מהמזרח התיכון, דבר שהתקיים באופן חלקי בנסיגה המבישה של ארה"ב מאפגניסטן.
"אנו מבטיחים להמשיך את דרכו של השהיד סולימאני באותו כוח... והפיצוי היחיד עבורנו יהיה לסלק את אמריקה מהאזור", אמר אז קאאני.
חיסרון נוסף שהיה בהנהגתו של קאאני הייתה העובדה שהוא אינו דובר ערבית, בניגוד לקאסם סולימאני שדיבר ערבית שוטפת עם המיליציות האיראניות בעיראק ובסוריה, כמו גם עם חיזבאללה בלבנון.
בעוד סולימאני נחשב כאמור לדמות מובילה באיראן, קאאני העדיף מהסיבות השמורות עימו לשמור על פרופיל ציבורי נמוך יותר מאשר קודמו. כעת נותרה רק השאלה: היכן הוא?