שני אסטרונאוטים אמריקאים נתקעו בחלל לאחר שנמצאו תקלות בחללית של חברת בואינג שהייתה אמורה להחזיר אותם.
חברת ספייס X של המיליארדר אילון מאסק הודיעה שתשגר חללית שתחזיר את השניים בחודש פברואר הקרוב.
במקור, היו השניים אמורים להישאר בתחנת החלל הבינלאומית למשימה של חמישה ימים בלבד, לבסוף כאמור השניים "נתקעו" בחלל לשמונה חודשים.
מזה כבר חודשיים, מאז ההמראה שהתרחשה ב-5 ביוני, האסטרונאוטים סוניטה וויליאמס ובארי וילמור ממתינים בתחנת החלל הבינלאומית ל"מונית חזור" לכדור הארץ, לאחר שהחללית סטארליינר של בואינג יצאה מכלל שימוש בטוח.
נאס"א של ארה"ב הודיעה כי החללית סטארליינר תחזור לכדור הארץ ללא צוות, בתקווה שתגיע ליעדה.
ה-Starliner נתקלה בבעיות בדרכו לתחנת החלל הבינלאומית, כולל דליפות של הליום, שדוחף דלק למערכת ההנעה. גם מספר מדחפים לא פעלו כראוי.
חברת ספייס X שיגרה עד כה 9 צוותים לחלל, אך זו הייתה הפעם הראשונה שחללית שחברת בואינג משגרת בני אדם לחלל, כפי הנראה ניסיון שנחל כישלון.
לאחר שהתגלו התקלות בסטארליינר, מהנדסים של נאס"א ובואינג עמלו במשך החודשיים האחרונים כדי למצוא פתרון אפשרי לתקלה ולשגר בחזרה את האסטרונאוטים, אך כעת מתברר כי הנסיעה בחללית אינה בטוחה מספיק.
"טיסת חלל היא סיכון, אפילו בשגרה, וטיסת מבחן, מטבעה, אינה בטוחה ואינה שגרתית", אמר.
"הערך המרכזי שלנו הוא בטיחות והוא כוכב הצפון שלנו", אמר מנכ"ל נאס"א.
חללית הספייס X הייתה אמורה במקור לשגר שישה אנשי צוות בפברואר, במקום זאת נאלצו שניים לוותר על הנסיעה כדי שיוכלו כל השישה לחזור יחד - כולל השניים שנותרו מאחור בחלל.
בהצהרה מסרה בואינג כי היא ממשיכה להתמקד "בבטיחות הצוות והחללית", נמסר. "אנו מבצעים את המשימה כפי שנקבעה על ידי נאס"א, ואנו נערכים לחזרה בטוחה ומוצלחת ללא צוות", הוסיפו.