רוברט מננדז, סנאטור דמוקרטי המייצג את מדינת ניו ג'רזי בבית המחוקקים הורשע אמש (שלישי) על ידי בית המשפט הפדרלי המחוזי במנהטן בפעילות כסוכן זר, שוחד ועוד.
חבר המושבעים שדן בהחלטה לגבי מננדז החליט פה אחד לאחר דיון פנימי של שלושה ימים להרשיע את הסנאטור הדמוקרטי בכל 16 סעיפי האישום שיוחסו לו, בהם: שוחד, הונאה, סחיטה באיומים, שיבוש מהלכי משפט, קנוניה ופעילות כסוכן עבור מצרים.
הסנאטור מואשם בכך שקיבל זהב, כסף מזומן ותשלומים אחרים בשווי מאות אלפי דולרים תמורת טובות הנאה פוליטיות בחו"ל וארה"ב.
מדובר בסנאטור הראשון אי פעם בהיסטוריה של ארה"ב שמואשם בעבירת ריגול והשביעי שמואשם זמן כהונתו בפשע פדרלי.
השופט הפדרלי המחוזי סידני שטיין אמר כי יקבע את גזר דינו של מננדז ב-29 באוקטובר, ימים ספורים לפני הבחירות שצפויות להתקיים ב-5 בנובמבר, מה שאומר שבזמן הבחירות כבר יישב ככל הנראה הסנאטור מאחורי סורג ובריח.
שמנה מהסעיפים בהם הורשע הסנטור כוללים עונשי מאסר של עד עשרים שנה בכלא, מה שאומר שהסנאטור בן ה-70 יסיים ככל הנראה את חייו בבית הסוהר הפדרלי.
למרבה האבסורד, הסנאטור עדיין מכהן בתפקידו עד שייכנס לכלא או יתפטר ומנהיג הדמוקרטים בסנאט קרא לאיש לעשות את הדבר הנכון ולהחזיר את המנדט.
"לאור פסק הדין הזה, הסנאטור מננדס חייב כעת לעשות מה שנכון עבור בוחריו, הסנאט והמדינה שלנו, ולהתפטר".
במידה ולא יתפטר מרצונו, הוא צפוי להיות מגורש בהצבעה נדירה מצד חבריו הדמוקרטים בסנאט שיפנו את המקום למחוקק אחר מטעם המפלגה.
מננדז עצמו המשיך להכחיש את המיוחס לו גם אחרי ההרשעה ואמר כי "מעולם לא הפרתי את השבועה הפומבית שלי, מעולם לא הייתי אלא פטריוט של ארצי ולמען ארצי".
"מעולם, מעולם לא הייתי סוכן זר", הוסיף מננדס, "וההחלטה שניתנה על ידי חבר המושבעים היום תסכן כל חבר בסנאט של ארצות הברית במונחים של מה שהם חושבים שיהיה סוכן זר".
עורכי דינו של הסנאטור אדם פי ואבי ויצמן, אמרו כי הסנאטור "להוט להמשיך באגרסיביות את הסוגיות המשפטיות המהותיות מאוד בערעור לערכאה גבוהה יותר".
חלק מהאשמות נגדו כוללות טענות כי פעל לטובת עסקאות נשק עבור מצרים, תוך שהוא משתמש בכוחו כדי לעזור לממשלת קטאר ואף הוגדר על ידי גורם מצרי במכתב לגנרל מקומי כ"איש שלנו".