נשיא ארצות הברית, ג'ו ביידן, נמצא בצרות.
לפני כשבוע, ביום חמישי בלילה, שעון דרום מזרח ארצות הברית, הוא עלה על במה באטלנטה בירת ג'ורג'יה, אחרי ימים ארוכים של הכנות, עם סגל מקורביו ויועציו בקמפ דיוויד, וניסה להביס בקרב מילולי את יריבו, בבחירות הקודמות ובבחירות הנוכחיות, דונלד טראמפ.
בגדול, ספק אם דיבייטים בבחירות אמריקניות לנשיאות, יש בהם כדי להשפיע על אהדת הקהל ועל החלטותיהם בקלפי. אמריקה מפולגת, לעומק. שתי מדינות, שני עמים. לכל אחד מהמצביעים דעה קדומה. ספק עם עימות יכול לשנות את זה.
>> למגזין המלא - לחצו כאן
אבל בשבוע שעבר קרה משהו אחר. ביידן כל כך פישל, כל כך הפגין זקנה ועייפות וחוסר ריכוז, כך שטראמפ לא היה צריך לעשות כמעט כלום בשביל לנצח את העימות הזה. דמוקרטים רבים שנחשפו לביידן אחרי העימות, החלו לשקול ולחשוב פעמיים אם הוא מועמד מתאים וראוי בכלל לנשיאות.
כבר בליל העימות, זמן לא רב לאחריו, החלו הקריאות להדחתו של ביידן. הפרשן הבולט תומאס פרידמן, שנחשב לידידו של ביידן, כתב כי בכה בעת שצפה בעימות וקרא להחליף את ביידן במועמד דמוקרטי אחר.
טכנית, זה לא ממש אפשרי. אלא אם כן יהיה אדם ספציפי שיקבל החלטה על כך. שמו ג'ו ביידן. רק הוא לפי שעה יכול להחליט להשהות את עצמו מהמירוץ. האם זה יקרה?
בשאלה הזו עסקו כל השבוע האחרון בארצות הברית בהרחבה, וגם בארץ. אם לא יהיו שינויים נכון לשעת פרסום הכתבה, בזה גם יעסקו בתקופה הקרובה. ביידן יישאר להתחרות מול טראמפ או לא?
אמש דווח ב'ניו יורק טיימס' שביידן שוקל ברצינות את האפשרות לפרוש מהמרוץ לנשיאות. לפי הדיווח, לראשונה מאז נבחר כמועמד המפלגה באופן לא רשמי, שוחח הנשיא עם מקורב שלו ואמר לו כי הוא שוקל את האפשרות להעביר את השרביט למועמד אחר.
בדבריו אמר הנשיא כי הוא מבין שאם לא יצליח בימים הקרובים לשכנע את הציבור בדבר כשירותו, אזי יצטרך לפרוש מהמועמדות מול טראמפ. יחד עם זאת הדגיש הנשיא כי הוא עדיין מתכנן להיאבק על מקומו במרוץ, על ידי כך שישכנע את הציבור כי הוא ראוי לתפקיד, בין השאר באמצעות ראיון מתוכנן לרשת ABC וסבב קמפיין בשתי מדינות.
"הוא יודע שאם יש לו עוד שני אירועים כאלה, אנחנו נמצאים במקום אחר", אמר הגורם ששוחח עם הנשיא. יועץ אחר של הנשיא ביידן אמר כי ג'ו ביידן "מודע היטב לאתגר הפוליטי העומד בפניו".
בימים אלו ממשיך הנשיא להתייעץ עם מקורביו ובני משפחתו, ובאחת השיחות אמר כי הוא מודע לכך שייתכן ותוכניתו להתקדם הלאה אחרי העימות הכושל - פשוט לא תעבוד.
כעת, הנשיא מנסה לשכנע את התורמים, המצביעים והפוליטיקאים הדמוקרטים כי ביצועיו הכושלים בעימות הינן אירוע חד פעמי שלא יחזור על עצמו. במקביל, נציג הקמפיין של ביידן הכחיש את הדיווח ואמר ל-CNN כי הוא מסולף. "ביידן הוא המועמד הדמוקרטי", הוא הדגיש.
בסקר 'וול סטריט ג'ורנל', שפורסם אמש, מוביל טראמפ על ביידן ב-6%. מדובר בזינוק דרמטי לטובתו של טראמפ, לאחר שבסקר הקודם באותו מקום הוא הוביל ב-2% בלבד.
מה יקרה בעתיד?
שאלת השאלות. איש כנראה לא יודע. חוץ מאדם אחד, ביידן עצמו, כמו שהזכרנו. אבל האמת שזה לא מדויק לגמרי. כי יש מישהו שיכול להשפיע על ביידן לשנות את עמדתו או לקבל עמדה מסוימת. מדויק יותר - מישהי. אשתו.
הכירו את ג'יל ביידן, שותפתו לחיים של נשיא המעצמה הגדולה בעולם מזה כמעט יובל שנים. השניים נשואים כבר 47 שנים, וביידן מוכרת בציבור ואהודה לא מעט.
אחד מהתומכים הבולטים של ביידן, ג'ון מורגן, אמר השבוע ל'ניו יורק טיימס' שג'יל ביידן "יודעת הכל" על בעלה, וכי רוב ההחלטות של הנשיא מתקבלות על ידי רעייתו ג'יל ועל ידי אחותו הצעירה אלרי, שגם ניהלה את הקמפיינים הפוליטיים שלו לאורך השנים.
בסוף, צריך להבין: החלטה של ביידן לפרוש מהתמודדות, החלטה דרמטית, כמוה כלומר: אני לא כשיר ולא ראוי. הסיכוי שיסכים לכך לא גבוה. רק מעגל קרוב מאוד של אנשי אמון, כמו בן משפחה קרוב, יוכל לחדור לרמת השפעה על החלטה כזו. ועדיין יש שמפקפקים ברמת ההשפעה שיש לה על ביידן בשורה התחתונה. את ההחלטה על עתידו, אומרים הללו, יקבל ביידן בעצמו - ורעייתו תתיישר.
לפחות אם לשפוט על פי מה שנראה כרגע, ביידן מתייצבת לצד בעלה וממריצה ומלהיטה את ההמונים שיתמכו בו.
מי זו ג'יל ביידן, אשת אמונו של הנשיא, הגברת הראשונה של ארצות הברית? בשנת 1975, לפני כמעט חמישים שנה, הכירה את ביידן לראשונה.
ג'ו היה אז סנטור מתחיל בדלוואר. לראשונה נבחר לסנאט שנים אחדות קודם לכן. שבועות אחדים אחרי הבחירות שבהן זכה, בשנת 1972, נהרגה רעייתו של ביידן ובתו בת השנה בתאונת דרכים. שני בניו של ביידן שרדו את התאונה. ביידן שקל להתפטר מתפקידו אך לבסוף החליט שלא להתפטר.
את ג'יל הכיר כעבור מעט יותר משנתיים. היא עצמה, ילידת ניו ג'רזי, הייתה בתהליכי גירושין מבעלה הקודם ועסקה בחינוך. היא לימדה באנגלית בבית ספר תיכון. אחרי תקופת היכרות קצרה השניים החליטו להינשא.
מאז לאורך השנים, ג'יל היא הקרובה ביותר לביידן. היא זו שהמריצה אותו שיתמודד לנשיאות בשנים עברו, ונטלה חלק בקמפיינים השונים. במיוחד היא מתפרסמת כאשת חינוך המשקיעה את זמנה ומרצה ואת הקריירה שלה לחינוך.
אחרי שביידן נבחר, לפני כעשור, לסגן נשיא תחת ברק אובמה, נותרה ג'יל ביידן לעבוד כמורה, ועבדה בצפון וירג'ינה. היא הייתה אשת סגן הנשיא הראשונה, שעבדה בעבודה בשכר.
>> למגזין המלא - לחצו כאן
השבוע הצטלמה ביידן לשער אחד ממגזיני האופנה, ובמילים הללו, שהודגשו בכתבה, ניסתה לתמצת את סאגת השבוע האחרון. "אל תתנו ל-90 הדקות האלה להגדיר את ארבע השנים בהן היה נשיא".
מה יקרה בפועל? ימים יגידו.