לא פחות מ-1,300 מוסלמים איבדו את חייהם בימים האחרונים בעלייה לעיר מכה, כתוצאה ממכת חום והתייבשות.
ממשלת סעודיה הדגישה כי רוב ההרוגים הם עולים "לא רשומים" שעלו לעיר שבעקבות כך לא קיבלו את הסיוע הנדרש.
רבים מאותם מאות הלכו ברגל בחום הלוהט לאורך מרחק של קילומטרים וזאת למרות תשלום של אלפי דולרים למפעילים לא מורשים, אמרה הממשלה הסעודית.
בסרטונים שעלו ברשתות החברתיות נראים עולים שוכבים מעולפים בצידי הדרכים, בסרטונים אחרים נראו גופות של מוסלמים שלא סיימו את מסעם למכה.
הטמפרטורות בימים אלו בעיר המדברית שבסעודיה נעה בין 42 ל-49 מעלות צלזיוס, והעלייה לרגל המסורתית טומנת בחובה סכנה גם לאלו שעלו באוטובוסים ממוזגים.
שר הבריאות הסעודי אף נקב במספרים ואמר כי 83% מתוך 1,301 ההרוגים הינם עולים לא רשומים במערכות הממשלה הסעודית שהגיעו למקום כאמור באמצעים מפוקפקים.
"העלייה בטמפרטורות בעונת החאג' היוותה אתגר גדול השנה", אמר. "למרבה הצער - וזה כואב לכולנו - אלה שלא היו להם אישורי חאג' הלכו מרחקים ארוכים תחת השמש", הוסיף שר הבריאות של הממלכה.
יצוין כי ייתכן מאוד שמספר ההרוגים גבוה הרבה יותר, לאור כך שממשלת סעודיה נמנעת בדרך כלל מלחשוף את המספרים האמיתיים בנוגע להרוגים בעונת החאג', תופעה שחוזרת על עצמה מידי שנה אם כי בהיקפים נמוכים יותר בדרך כלל.
בכל שנה עולים לרגל לפי ההערכות בתקופה זו כ-2 מיליון מוסלמים, מתוכם כ-400,000 השנה שהגיעו למדינה ללא שנרשמו לעלייה לפי הנוהל, לפי בכיר סעודי.