מותו של האסיר הפוליטי אלכסיי נבלני בפברואר האחרון גרר גל של גינויים וסנקציות מצד מדינות המערב כנגד רוסיה, אך כעת נבחנת מחדש אחריותו של נשיא רוסיה פוטין למותו של נבלני.
לפי עיתון ה'וול סטריט ג'ורנל' ששוחח עם גורמי מודיעין אמריקאים, ההערכה כיום היא שפוטין לא הורה על חיסולו של נבלני, ונסיבות מותו של האסיר הפוליטי נותרו מסתוריות כשהיו.
להיפך, לפי הדיווח, מותו של נבלני דווקא פגע ברוסיה ובמאמציה לשחרר אסירים שלה מבתי הכלא של המערב וארה"ב.
סוכניות ביון שונות, כולל זו של מחלקת המדינה ו-CIA תמימות דעים לגבי כך שפוטין לא הורה לחסל את נבלני בכלא האכזרי הידוע לשמצה, אם כי אחריותה העקיפה של רוסיה למותו ברורה לכל.
גורמי מודיעין אירופים מנגד חולקים על הקביעה של סוכנויות המודיעין וסבורות ששום רע לא יכול היה להתרחש למר נבלני ללא שידו הארוכה של פוטין תהיה במעל.
לאחר מותו של האסיר הפוליטי אמר ביידן "אל תטעו בעניין. פוטין אחראי למותו של נבלני", אם כי לא פירש כי מדובר בחיסול. כך או כך ניתן להתרשם שהצהרתו של הנשיא ביידן הייתה יותר פוליטית מאשר כזו שמבוססת על מידע מודיעיני כאמור.
גורמים המקורבים לאסיר הפוליטי אמרו כי הקביעה מגוחכת: אלה שטוענים שפוטין לא היה מודע "ברור שלא מבינים שום דבר על איך רוסיה המודרנית מתנהלת", אמר. "הרעיון שפוטין לא יקבל מידע ולא יאשר להרוג את נבלני הוא מגוחך".
אלו שחולקים על הקביעה האמריקאית אומרים כי דווקא בגלל חשיבותו של נבלני בעיני הקרמלין ששם לו למטרה לרודפו, לא ייתכן שגורם חיצוני היה מצליח לפגוע בו אלמלא היה זה פוטין עצמו שהורה על כך.
"ההערכה האמריקנית מבוססת על מגוון מידע, כולל מידע מודיעיני מסווג, וניתוח של עובדות ציבוריות, כולל עיתוי מותו וכיצד הוא האפיל על בחירתו מחדש של פוטין", נכתב ב'וול סטריט'.
בשלב זה, מדגיש העיתון האמריקאי, לא ברור באלו נסיבות מת האסיר הפוליטי וייתכן מאוד שלעולם גם לא נדע, חוץ מפוטין עצמו, שגם אם ידו אינה במעל, יודע כל פרט הקשור לחייו ולמותו של אויבו המר.
הקרן למלחמה בשחיתות, שהוקמה על ידי נבלני, אמרה כי נבלני נרצח בהוראת פוטין כדי לטרפד עסקת חילופי שבויים בין רוסיה למערב שצפויה הייתה לכלול גם את נבלני, דרכו המיוחדת של פוטין לשים קץ למשא ומתן בו לא היה חפץ.
כזכור, הקרמלין הכחיש את מעורבות המדינה במוות ובהרעלה הקודמת של נבלני.