מטוס מדגם בואינג 747 בבעלות ממשלת וונצואלה המושחתת המקיימת קשרים ענפים עם איראן, נשלח מארגנטינה ונחת אמש (שני) בפלורידה, לבקשת רשויות האכיפה של ארצות הברית.
הסיפור החל ביוני 2022, בשעה שהמטוס של חברת Emtrasur הממלכתית של וונצואלה נאלץ לעצור בנמל תעופה בבואנוס איירס לאחר שאורוגוואי השכנה דחתה את בקשת הצוות לעצור לתדלוק.
צוות המטוס הצהיר כי הוא נושא חלקי חילוף לרכב, אך גורמים בארגנטינה חששו כי מדובר במבצע מודיעיני איראני שנעשה בארצם. המטוס נמכר במקור לוונצואלה על ידי איש משמרות המהפכה של איראן בשם מחאן אייר.
זמן מה לאחר הנחיתה בארגנטינה, הודיעה ממשלת ארצות הברית כי המטוס מוחרם לאור כך שהוא נמכר לוונצואלה תוך הפרת הסנקציות שהטילה ארצות הברית על האיראנים.
"מחאן אייר, הידוע כמעביר נשק ולוחמים עבור משמרות המהפכה האיסלאמיים וחיזבאללה, הפר את מגבלות הייצוא שלנו על ידי מכירת המטוס הזה לחברת מטען ונצואלה", אמר מתיו אקסלרוד, עוזר מזכיר אכיפת היצוא האמריקני, בהצהרה. "עכשיו, זה רכוש של ממשלת ארצות הברית", הודיע הדובר.
שר החוץ של וונצואלה הגדיר אמש את התפיסה כ"שוד חסר בושה". "הגניבה המחפירה מתווספת לרשימת התוקפנות הפליליות נגד הרפובליקה של ונצואלה", אמר המשרד. "ונצואלה, חופשית וריבונית, תיתן תגובה כוחנית, ישירה ופרופורציונלית למתקפה זו", איימו במדינה תומכת הטרור.
חלק מהנוסעים על המטוס שנתפס לפני כשנתיים בארגנטינה כלל מספר איראנים והטייס היה חבר בכיר במשמרות המהפכה של איראן, אמרו גורמי המודיעין של ארצות הברית. גם מסלול הטיסה של המטוס העיר את החשדות כי מדובר במבצע ריגול, לאחר שהוא נצפה טס "במקומות מוזרים באזור".
"החלטת בית המשפט בארגנטינה בחודש שעבר למסור את המטוס לארה"ב הגיעה לאחר חילופי הממשלה בבואנוס איירס. הנשיא חאבייר מיילי, מבקר חריף של ונצואלה ומשטרים אוטוריטריים אחרים, נכנס לתפקידו בדצמבר, והתחייב ליצור קשרים הדוקים עם ארה"ב וישראל", נכתב ב'וול סטריט ג'ורנל' על הקשר שבין ההחלטה למסור את המטוס לכניסתו לתפקיד של הנשיא החדש.