שר ההגנה לויד אוסטין שהודיע לאחרונה כי חלה בסרטן, אושפז אמש (ראשון) פעם נוספת לאחר שהתגלו אצלו סימנים מדאיגים.
אוסטין בן ה-70 העביר אמש את השרביט לסגניתו קתלין היקס בשעה 17:00 שעון ארצות הברית, לאחר שהוחלט לאשפזו בעקבות סימנים "המרמזים על בעיה מתעוררת בשלפוחית השתן".
הפעם, החליט מזכיר ההגנה לפעול בשקיפות מלאה מול הציבור האמריקני, והודעה מסודרת הועברה דרך משרדו ליו"ר המטות המשולבים של ארה"ב, לפנטגון ולבית הלבן.
לויד נלקח למרכז הרפואי הצבאי הלאומי וולטר ריד בסביבות השעה 14:20, אמר מזכיר העיתונות של הפנטגון, אך הוא לא אמר כמה זמן אוסטין ישהה בבית החולים.
"אנחנו נספק עדכון על מצבו של השר אוסטין בהקדם האפשרי", אמר האלוף פט ריידר.
כזכור, בדצמבר האחרון אושפז אוסטין בהרדמה מלאה לצורך טיפול במחלה הסרטן שפגעה בערמונית, והוא אושפז פעם נוספת בינואר לאחר שחלו סיבוכים.
לאחר שהסתיר את דבר מחלתו מהציבור האמריקני והנשיא בעצמו, הודה אוסטין כי "לא טיפלנו נכון, ואני לא טיפלתי נכון. הייתי צריך לספר לנשיא על אבחנת הסרטן שלי. הייתי צריך גם לספר לצוות שלי ולציבור האמריקאי. ואני לוקח אחריות מלאה. אני מתנצל בפני חבריי ובפני העם האמריקאי", אמר אוסטין לאחר שעלו קולות לפטרו. הנשיא החליט בסופו של דבר להשאירו בתפקידו.
בעקבות המחדל פתח הפנטגון בחקירה פנימית, וחלק מתוצאותיו הינן מסווגות. למרות זאת דובר הפנטגון הדגיש כי "אנחנו נשארים מחויבים להיות שקופים ככל האפשר לגבי הסקירה, ויהיה לנו מידע נוסף ברגע שהסקירה של המזכיר תושלם".