בדיוק כמו מול החות'ים, מספר שעות לפני שהחלה המתקפה כנגד המחבלים בתימן החלו השמועות על מתקפה קרובה מפי מקורות בארצות הברית ובריטניה.
אם המתקפה על החות'ים הייתה ממוקדת כנגדם ובדגש על כלי הנשק של הארגון התימני, בכל הנוגע למלחמת נקם במיליציות השיעיות בעיראק ובסוריה ההערכה היא כי ארצות הברית תרצה לגרום לנזק משמעותי יותר ובעיקר לנקמת דם.
ביידן ממשיך להסתפק - בשעה שאיראן משתלטת על המזרח התיכון, ואנליסטים מציינים את שלושת האפשרויות העיקריות שעומדות בפני וושינגטון כתגובה אפשרית למותם של החיילים האמריקנים בירדן ביום ראשון האחרון.
האפשרות הפחות סבירה: מתקפה על אדמת איראן
גורמים רפובליקנים דוחפים את הממשל להראות עוצמה נגד איראן - שמחמשת ושולחת את המיליציות השונות, ולתקוף על אדמה איראנית.
תגובה שכזו תהיה תקדימית בתקופת כהונתו של ביידן ואף לפניו. האפשרות לתקוף מטרה איראנית על אדמת איראן או במים הטריטוריאליים שלה כגון אסדות השייכות לרפובליקה האסלאמית, תהיה תגובה מוחצת ומפתיעה אך גם מסוכנת מאוד.
מאז ממשל רייגן, לא תקפה ארצות הברית את איראן על אדמתה ואפילו הנשיא טראמפ ששקל מהלך שכזה ב-2019 נסוג ממנו לבסוף, מציין ה'וול סטריט ג'ורנל'.
למרות שהאופציה הזאת נראית לעת עתה פחות סבירה, אנליסטים אומרים שכל תגובה שלא תהיה "משמעותית מאוד" תצייר את ביידן וממשלו, וממילא את צבא ארצות הברית, כחלש ורופס. גם העובדה שביידן נמצא בשנת בחירות עלולה לדחוף את הנשיא לשנות מהרגלו ולהורות על מתקפה חריפה לאור מותם של חיילים אמריקנים, מצב המעורר רגשות קשים בארה"ב.
דובר המועצה לביטחון לאומי ג'ון קירבי אמר אמש (שני) "אנחנו לא מחפשים מלחמה עם איראן", שמא כהצהרת כוונות לקראת תקיפה על איראן עצמה או אולי רק בכדי לרכך את המכה הצפויה.
האופציה השנייה: תקיפה נגד מיליציות איראניות
האופציה השנייה של ארה"ב היא להמשיך בקו שנקטה עד כה ולתקוף את המיליציות עצמן כמו קטאיב חיזבאללה למשל, שההערכות הן כי היא אחראית על המתקפה ביום ראשון.
אם עד כה תקפה ארה"ב את אותן מיליציות באופן ממוקד, ההפצצות הבאות צפויות להיות משמעותיות ולהביא לאובדן משמעותי אצל הכוחות הלוחמים של ה"פרוקסי".
אך גם תגובה משמעותית ככל שתהיה עלולה כאמור ליצור רושם של חולשה, לאור כך שידוע לכל כי איראן עומדת מאחורי אותן קבוצות וחימושן.
פקיד איראני אמר גם שהוא לא מצפה לתקיפות באיראן. "אבל יהיו התקפות על מיליציות פרו-איראניות", אמר, והזהיר כי תקיפות כאלה "יתדלקו מעגל של נקמה שעלול לצאת משליטה".
האופציה השלישית: ספינות איראניות וכוחות קודס
האפשרות השלישית שנשקלת בבית הלבן היא לתקוף כוחות איראניים - כמו כוח קודס של משמרות המהפכה, או לתקוף ספינות איראניות בים.
סוריה ועיראק מלאות בכוחות צבאיים איראניים רשמיים ושאינם, והדבר מספק מטרות רחבות לאמריקאים לפעול כנגדן.
יועץ מודיעין אמריקאי אמר כי להערכתו ארה"ב תתקוף כוחות של משמרות המהפכה בדיר א-זור ובחלקים אחרים של מזרח סוריה.
לדבריו, אותן כוחות נמצאים בראש הרשימה של ארצות הברית. הגורם אמר על המתקפות המסתמנות על המטרות האיראניות: "זה הולך להיות מטווח ירי".
במקביל לכוח הצבאי, ארה"ב יכולה גם להגביר את הסנקציות הכלכליות של טהרן, לאכוף אותן בצורה טובה יותר ואף לדרוש מבעלות ברית מערביות להצטרף לאותן סנקציות.
"ממשל ביידן חייב לפגוע באיראן היכן שזה כואב: בארנקים שמתדלקים ומממנים את שלוחי הטרור של טהראן", אמר הסנאטור ג'וני ארנסט , הרפובליקני מאיווה.