אירוע חריג ומסוכן התרחש בטיסת חברת אלסקה איירליינס ביום שישי האחרון כאשר חלק מגוף המטוס התנתק מהשלד בעיצומה של טיסה, למול עיניהם של 174 הנוסעים ההמומים.
האירוע התרחש על טיסה שיצאה מפורטלנד בדרכה לקליפורניה כ-20 דקות לאחר ההמראה, כאשר לפתע נשמע במטוס פיצוץ אדיר וחלק מהשלד התפרק מגוף המטוס.
מיד לאחר מכן החלה במטוס ירידת לחץ שגרמה למסכות החמצן להשתלשל למול עיניהם של הנוסעים. כלל הנוסעים ואנשי הצוות חבשו את המסכות והמתינו לבאות.
נוסע בשם איוון סמית' מעיד כי הוא ראה ילד שישב בשורה הראשונה בצמוד לדלת הפעורה שחולצתו נשאבה החוצה בגלל ירידת הלחץ בבטן המטוס.
"שמענו חבטה חזקה מהחלק האחורי-שמאלי מלווה בצליל מחריד. כל מסכות החמצן נפרסו באופן מיידי וכולם חבשו אותן", תיאר סמית'.
נוסעת אחרת שהייתה על מטוס תיארה שהיא ישנה בתחילת הטיסה כאשר לפתע התעוררה לקול רעש אדיר וכשהסתכלה לכיוון גוף המטוס ראתה את שמי הלילה ואורות העיר פורטלנד. "הדבר הראשון שחשבתי הוא: הנה אני הולכת למות", אמרה הנוסעת המפוחדת לאחד מכלי התקשורת בארצות הברית.
מיד עם התרחש האירוע המחריד חזר המטוס למסלול וקיבל אישור נחיתה בחירום מנמל התעופה ממנו יצא. כוחות החירום המתינו למטוס על המסלול אך לאחר מכן התברר כי לא היו נפגעים באורח קשה באירוע. "אנחנו צריכים לחזור לפורטלנד", אמרה הטייסת לבקרים בקול רגוע שהיא שמרה בכל תהליך הנחיתה.
הטיסה נחתה בנמל התעופה הבינלאומי פורטלנד כ-13 דקות בלבד לאחר הפיצוץ והנוסעים מחאו כפיים כשגלגלי המטוס נגעו בקרקע המסלול.
בעקבות ההתרחשות הדרמטית הורו גורמים פדרליים לקרקע את כל המטוסים מדגם בואינג 737-9 מקס. ההנחיה תשפיע על 171 מטוסים מדגם זה בכל רחבי העולם.