הרב הראשי הגאון הרב דוד לאו יצא הבוקר (ראשון) במכתב זועם נגד האפיפיור שכינה פעולה ישראלית כ"טרור". הרב הסביר במכתב כי ישראל נמצאת במלחמה על קיומה, צודקת מאין כמותה, וכי עליו לחזור בו מהדברים הקשים.
הרקע לחילופי הדברים הקשים כאשר שתי נשים פלסטיניות מעזה נהרגו במתקפה ישראלית, בעודן שוהות בחצר כנסייה מקומית.
הרב הראשי פותח במכתבו ברקע לדברים שהביאו להתבטאות האפיפיור וכותב כי הוא בעצמו כואב את מותם של אזרחים ותמיד היה כך, אלא שהכינוי שנתן איש הכנסייה העולמית לאירוע הוא "בלתי מדויק ואף מזעזע", כותב הרב הראשי.
"מדינת ישראל יצאה למלחמה צודקת על קיומה מול תקיפות מעזה, לבנון, סוריה ותימן. הטרור האסלאמי, שחוצה כמעט את כל גבולות העולם", אומר הרב לאו.
הרב מסביר עוד במכתב לאפיפיור כי ישראל נלחמת בימים אלו על עצם קיומה: "הקריאה הבלתי פוסקת להשמדת ישראל ולקיחת מאות חפים מפשע לשבי ובכללם ילדים, נשים, גברים, זקנים, חייבו אותנו לצאת למלחמת קיום. מלחמה שמטרתה לשרוד. לחיות. לגדל בשלוה את אדמותינו ולחיות בכבוד עם שכנינו", הטיח הרב באפיפיור במכתבו.
הרב הראשי כותב עוד לאפיפיור: " כמי שהיסטוריה של העולם פרוסה לפניו, אתה בוודאי יודע כמה סבל עבר העם היהודי מאז היותו לעם. טעות מצערת שנהרגו שתי נשים בטעות, מבלי ידיעה, בחצר הכנסייה בעזה, אינה הופכת אותנו לטרוריסטים. להיפך, אנו עושים הכל כדי למנוע ולצמצם פגיעה באזרחים", הסביר הרב הראשי לישראל.
בסיום מכתבו קורא הרב הראשי לאפיפיור בבקשה לחזור בו מההגדרה של האירוע בכדי שלא יפרשו את הדברים שלא כראוי. "אני מבקש בכל הכבוד הראוי שתשנה את ההגדרה שלך לאירוע", מסיים הרב הראשי לישראל את מכתבו.