בעיתון ה'וול סטריט ג'ורנל' חושפים אמש (שישי) את הדרך בה חוסל יבגני פריגוז'ין שפתח במלחמה נגד וולדימיר פוטין.
לפי העיתון, החיסול בוצע באמצעות פצצה לא גדולה שהונחה מתחת לאחת מכנפי המטוס. פיצוץ המטען באוויר גרם להתנתקות הכנף שמתחתיה היה מונח והמטוס צלל בתנועות סיבוביות לקרקע.
העולה מהדיווח כי כלל הנוסעים לא מתו בעוד המטוס באוויר, אלא נותרו ככל הנראה בחיים במטוס המסתחרר עד לרגע הפגיעה בקרקע של המטוס, שהיה עמוס בדלק.
הפיצוץ התרחש לאחר חצי שעה מההמראה, בזמן שהמטוס עלה לגובה של 28,000 רגל. הקרמלין עצמו הוא שביצע את החיסול, אומרים מקורות ל'וול סטריט ג'ורנל'.
למרות שהגרסה הרשמית ברוסיה היא שרימון יד שהתפוצץ במטוס הוא שגרם למות הנוסעים יחד עם שכיר החרב הבכיר, מקורות בקרמלין אומרים לעיתון: "הוא היה צריך להסתלק", כלומר, מן העולם.
מי שביצע את החיסול בפועל הוא מרגל רוסי בשם ניקולאי פטרושב המקורב מאוד לפוטין, המבצע תוכנן לפרטי פרטים במשך כחודשיים, אמרו עוד המקורות.
פטרושב היה גם זה שהזהיר את פוטין מעלייתו של כוח ווגנר כצבא עצמאי שניהל אימפריה כספית וצבאית בכל העולם ובאפריקה בפרט. העובדה שפוטין הסתמך מדי על הכוח שלא היה משויך באופן רשמי למשרד ההגנה הרוסי, הדאיגה מאוד את פטרושב והוא מסר את חששותיו לנשיא רוסיה. החששות שלו התאמתו בזמן שפריגוז'ין פצח במבצע צבאי לעבר מוסקבה ואף הרג חיילים רוסים בדרך.
המבצע החל בתחילת אוגוסט כאשר רוב הפקידים בקרמלין שהו בחופשת הקיץ. אז הוריד פטרושב לעוזרו את הפקודה לבצע את החיסול. את התוכנית הראו המקורבים לפוטין שלא הביע התנגדות למבצע, אומרים המקורות.
מספר שבועות לאחר מכן המתין פריגוז'ין טרם המראתו ממוסקבה לביצוען של בדיקות בטיחות למטוס. במהלך העיכוב, בשעה שעמד פריגוז'ין על מסלול ההמראה הוטמנה הפצצה הקטנה בכנף המטוס.
המטוס המריא בשעה 17:00 בדרכו אל סנט פטרסבורג. כשהגיע לגובה של 28,000 רגל כאמור, הופעלה הפצצה שניתקה את הכנף מגוף המטוס. עדי ראייה סיפרו כי הם ראו מטוס מסתחרר באוויר עם כנף אחת. פריגוז'ין חוסל, יחד עם יד ימינו דמיטרי אוטקין, שני טייסים, דיילת בת 39 וחברים נוספים בכוח ווגנר.