כפי שפורסם שיקרה, בערב השנה הלועזית החדשה, רשמה גשושית החלל פארקר של סוכנות החלל האמריקאית נאס"א הישג היסטורי כאשר התקרב לשמש יותר מכל חללית אחרת בהיסטוריה. הגשש, שהגיע למרחק של 6.1 מיליון קילומטרים בלבד מפני השמש, נחשף לטמפרטורות קיצוניות של 1,400 מעלות צלזיוס וקרינה מזיקה, אך שרד הודות למגן חום מיוחד שהגן על מכשיריו.
במהלך המשימה, הגשושית השיג מהירות שיא של 692,000 קילומטרים בשעה - המהירות הגבוהה ביותר שהושגה אי פעם על ידי כלי מעשה ידי אדם. במהירות זו, תיאורטית, ניתן היה לטוס מלונדון לניו יורק בפחות מ-30 שניות.
מדענים מקווים כי הנתונים שנאספו במהלך המשימה יסייעו לפתור תעלומה מדעית מתמשכת: מדוע האטמוספירה החיצונית של השמש חמה בהרבה מפני השטח שלה. הבנת תופעה זו, יחד עם מחקר השדות המגנטיים והתפרצויות סולאריות, חיונית להבנת מזג האוויר החללי המשפיע על כדור הארץ.
ניתוח ראשוני של הנתונים צפוי להתחיל החודש, כאשר המדענים מצפים שהמידע שייאסף יספק תובנות חדשות על התנהגות השמש והשפעתה על כוכב הלכת שלנו.