זה התחיל באמצע נובמבר 2024.
תושבים לאורך החוף המזרחי של ארצות הברית מדווחים על תצפיות של רחפנים מסתוריים בשמי האזור. הדיווחים מגיעים ממדינות כמו ניו ג'רזי, ניו יורק, קונטיקט, פנסילבניה, וירג'יניה ואוהיו, ומעוררים דאגה בקרב הציבור והרשויות.
>> למגזין המלא - לחצו כאן
כולנו ראינו מדי פעם אורות מהבהבים בשמיים. לפעמים זה רחפן משחק, לפעמים זה מטוס ולפעמים זה פשוט כוכב. אבל במקרה של ארה"ב מדובר באירוע שונה בהחלט.
בניו ג'רזי, נצפו רחפנים מעל מתקנים צבאיים כמו פיקטיני ארסנל (Picatinny Arsenal) ו-Naval Weapons Station Earle, וכן מעל מגרש הגולף של הנשיא הנבחר דונלד טראמפ בבדמינסטר בניו ג'רזי.
ב-26 בנובמבר 2024, עוכב מסוק פינוי רפואי עקב דיווחים על פעילות רחפנים באזור, וב-13 בדצמבר נסגר נמל התעופה הבינלאומי סטיוארט (Stewart International) בניו יורק למשך שעה בשל פעילות רחפנים.
הדיווחים מתארים רחפנים בגודל של רכבי שטח (!) עם אורות מהבהבים, שחגים מעל בסיסים צבאיים, בתים, אתרים מרכזיים ואפילו כאמור מגרש הגולף של טראמפ. התופעה עוררה ספקולציות, השערות ותיאוריות קונספירציה שונות. בין מתקפות זרות מצד האויבות המושבעות, איראן וסין לבין ביקורים תכופים של חוצנים - הדמיון האמריקני פרח, והתיעודים ברשתות החברתיות רק התרבו.
לא מן הנמנע שלאחר אירוע בודד או שניים של פעילות רחפנים תמימה שנצפתה בשמי ארה"ב ועשתה רעש תקשורתי, ניצלו אי אלו משועממים את הסיטואציה והטיסו בעצמם את הרחפן שמיהרו לקנות ב'עלי אקספרס', מה שיצר 'כדור שלג' שרק הלך וגדל.
ובכל זאת, האמריקנים מודאגים באמת, ואפילו הממשל הפדרלי הבין שהגיע הזמן להתייחס לאירועים החריגים.
הבית הלבן, באמצעות הדובר המוכר לנו הישראלים, ג'ון קירבי, הבהיר כי התצפיות היו בסך הכל שילוב של רחפנים מסחריים, חובבניים, וכלי טיס מאוישים, ולעיתים אף כוכבים שנראו כרחפנים. "לא זוהו איומים על הביטחון הלאומי או על בטיחות הציבור", אמר האדמירל קירבי.
עם זאת, חברי קונגרס כמו מייקל מק'קול הביעו חשש שהרחפנים עשויים להיות כלי ריגול סיניים, במיוחד לאור תצפיותיהם מעל אתרים צבאיים. לכולם זכור סיפור הבלון הסיני שהתברר כבלון ריגול והופל לבסוף על ידי חיל האויר האמריקני.
אכן, מי שצופה בסרטונים הרבים שהעלו האמריקאים ייווכח שהמראה של אותם עב"מים אינו דומה לשום רחפן או מטוס.
כפי שדיווחנו השבוע, המועמד לתפקיד היועץ לביטחון לאומי של הבית הלבן מייק וולץ, תקף את הממשל הנוכחי ואמר כי הציבור האמריקאי מתוסכל מחוסר הבהירות. "נושא הרחפנים מציף פערים בין הסוכנויות – בין משרד ההגנה, המחלקה לביטחון המולדת ורשויות אכיפת החוק המקומיות", אמר וולץ בראיון לתוכנית "Face the Nation" ברשת CBS. הוא גם קרא לבנות במהירות מערכת 'כיפת ברזל' שתגן על העם האמריקני מפני האיומים.
"הנשיא טראמפ דיבר על הקמת כיפת ברזל אמריקאית – מערכת שתגן לא רק מטילים היפרסוניים אלא גם מרחפנים".
הפנטגון וה-FBI הצהירו כי אין איום לציבור, אך לא סיפקו הסברים מפורטים. היעדר המידע הוביל לתיאוריות קונספירציה ולדרישות מצד מחוקקים כמו צ'אק שומר לעדכן את המדיניות ולהעניק לרשויות המקומיות כלים להתמודד עם תקריות הקשורות לרחפנים.
הפאניקה סביב הרחפנים שיקפה עבור רבים את החששות הגוברים לגבי טכנולוגיות חדשות, כמו רחפנים או בינה מלאכותית.
עם למעלה ממיליון רחפנים רשומים בארה"ב, המשמשים למגוון מטרות, מפנאי ועד לשימושים מסחריים - השמיים האמריקנים הופכים לצפופים יותר ויותר. המצב הנוכחי גרם לרבים להבין את הצורך בהגברת הרגולציה במכירה של הרחפנים, לאור חשש קונקרטי מהתנגשות בשמיים בין כלי טיס זעירים למטוסים ומסוקים, שעלולה להסתיים בפגיעה בחיי אדם.
בעוד שהרשויות ממשיכות לחקור את התצפיות, בימים האחרונים נראה שהרשויות מתחילות לקחת את האירוע ברצינות.
הציבור נקרא לדווח על כל "פעילות חשודה", אך בד בבד גם להימנע מהסקת מסקנות חפוזות. הנשיא הנבחר דונלד טראמפ התייחס גם הוא לנושא ברשת החברתית שלו, Truth Social, וכדרכו לקח את העניין צעד קדימה: "רחפנים מסתוריים נצפים ברחבי המדינה. האם זה יכול באמת לקרות בלי ידיעת הממשל שלנו? אני לא חושב! הציבור צריך לדעת, ועכשיו. אחרת - תפילו אותם!!!".
בדבריו רמז טראמפ שייתכן והממשל הדמוקרטי יודע משהו על הרחפנים המסתוריים ובוחר להסתיר זאת מעיני הציבור, מה שהוסיף עוד יותר שמן למדורת הקונספירציות.
חבר הקונגרס ג'ף ואן דרו מניו ג'רזי העלה טענה כי הרחפנים המסתוריים מקורם בספינת אם איראנית העוגנת מול החוף המזרחי של ארצות הברית. הוא ציין כי המידע הגיע ממקורות חסויים ואמינים. עם זאת, דוברת הפנטגון, סברינה סינג, הכחישה את הטענות והצהירה כי אין ראיות לקיומה של ספינה איראנית או ספינת אם המשגרת רחפנים. "אין ספינה איראנית מול חופי ארצות הברית", אמרה, והוסיפה כי הטענות אינן מבוססות.
הסנטור הדמוקרטי הטרי, אנדי קים מניו ג'רזי, פרסם סרטונים של מה שנראה כמו מקבץ מל"טים, אך לאחר מכן תיקן את עצמו ואמר כי מה שחשב בתחילה שהם מל"טים, היו "כמעט בוודאות מטוסים".
עם עלייה במספר המכשירים המופעלים מרחוק, מתגברת הדרישה להסדרת השימוש ברחפנים והטלת פיקוח הדוק עליהם, במיוחד באזורים רגישים כמו מתקנים צבאיים או שדות תעופה.
בנוסף, דאגה מרכזית העולה היא השימוש האפשרי ברחפנים לצורך ריגול תעשייתי או צבאי. מומחי ביטחון מזהירים כי גורמים עוינים יכולים לנצל את היכולת הטכנולוגית הזו לצורך איסוף מידע או ניסויים במערכות תקיפה חדשות. הסנאטור הרפובליקני טום קוטון אמר: "למרות שאין עדיין הוכחות חותכות, אסור לנו לשלול את האפשרות שמדינות כמו סין או איראן מעורבות כאן. זה לא הזמן להוריד את הרגל מהגז".
בתוך כך, משטרת מדינות כמו ניו ג'רזי ופנסילבניה החלה להשתמש במערכות לגילוי ולהפלת רחפנים בשיתוף פעולה עם ה-FBI. גורם במשטרת פנסילבניה מסר כי "בעוד רוב התצפיות הן כנראה של חובבנים, יש צורך בשיתוף פעולה בין רשויות הביטחון כדי לוודא שאנו מבינים את כל האיומים האפשריים."
בקרב הציבור, התגובות מעורבות. חלק מהתושבים ראו בתקריות הרחפנים גירוי לדמיון וחלקם חוששים באמת מפגיעה בפרטיותם או בביטחונם. רייצ'ל סטון, תושבת ניו ג'רזי, אמרה: "כל לילה אני רואה אורות מהבהבים מוזרים מעל הבית שלי. אני לא יודעת אם זה רק ילד עם צעצוע או משהו רציני. זה מתחיל להיות מפחיד".
בשבועות הקרובים צפויות הרשויות לפרסם עדכונים נוספים לגבי החקירה.
בתוך כך, מחוקקים לוחצים להגברת אכיפת החוקים הנוגעים לשימוש ברחפנים ולקביעת כללים ברורים שימנעו חדירות בלתי מורשות לאזורים אסטרטגיים.
>> למגזין המלא - לחצו כאן
רבים מדגישים כי הפתרון חייב לכלול איזון בין היתרונות הטכנולוגיים לבין הצורך להגן על ביטחון הציבור והמדינה, בפרט בזמן שכל כך הרבה חזיתות פעילות בעולם, והאיומים על הביטחון הלאומי של ארה"ב גוברים מיום ליום מצד אויביה הרבים.