בעוד שרבים חושבים על כריית זהב ומתכות יקרות בחלל, דווקא גז נדיר בשם הליום-3 עשוי להיות המשאב היקר ביותר שניתן להפיק מהירח. הליום-3 הוא איזוטופ מיוחד של הליום המכיל רק נייטרון אחד, בשונה מהליום-4 הרגיל והמוכר שמכיל שני נייטרונים. תכונה זו הופכת אותו לדלק אידיאלי להיתוך גרעיני - תהליך שעשוי לספק אנרגיה נקייה ובטוחה לאנושות.
הירח, בשל היעדר אטמוספרה, אגר במשך אלפי שנים הליום-3 שנפלט מהשמש. ההערכות מדברות על כ-100 מיליון טונות של החומר היקר הטמון באדמת הירח (הרגולית). ניתן להפיק את ההליום-3 על ידי חימום אדמת הירח ל-600 מעלות צלזיוס. המחיר הנוכחי של ליטר הליום-3 עומד על 2,500 דולר - פי 140,000 מהליום רגיל.
כעת, על פי דיווח ב-ISA (חברת החלל הישראלית), חברת החלל היפנית ispace וחברת הכרייה Magna Petra חתמו על הסכם היסטורי לכריית הליום-3 מהירח - האיזוטופ הנדיר שכאמור עשוי להוות את המפתח לאנרגיה נקייה בכדור הארץ.
חברת אייספייס היפנית, שכבר ניסתה (ללא הצלחה) לבצע נחיתה רכה על הירח בשנה שעברה עם החללית Hakuto-R, מתכננת לשגר את החללית הבאה שלה, רזיליאנס, בינואר 2025. החללית תישא מיקרו-רובר שיבחן את היתכנות הפקת ההליום-3 מאדמת הירח.
שיתוף הפעולה בין אייספייס למגנה פטרה מתבסס על התשתית המתפתחת של תוכנית ארטמיס האמריקאית ובעלות בריתה. החברות מאמינות שכדי לבסס כלכלה עצמאית במסלול סביב הירח, יש צורך בניצול משאבים מעבר למים בלבד. לדברי טקאשי הקאמדה, מנכ"ל ומייסד אייספייס, חשוב להתחיל כבר היום בפיתוח היכולות לניצול משאבים אלו.