הצלם החרדי מאיר אלפסי הוא רק בן 33 וכבר הספיק לבקר בלמעלה מ-80 מדינות, חמוש במצלמתו, אך הביקור החשאי שערך בצפון קוריאה, הוא שיא אפילו עבורו. כעת הוא מגיש בפני גולשי "כיכר השבת" את התיעוד המלא והבלעדי מהמסע המרתק והחוויתי שעבר.
בשיחה שערך עם טלי פרקש ב-ynet הסביר אלפסי כי כשקרא על צפון קוריאה ועל המנהיג "המשוגע", קים ג'ונג און, הבין כי דווקא שם הוא צריך להיות, זאת לאחר שביקר בתוניס ודאע"ש ניסו לגייס אותו לאחר ששוכנעו כי הוא מוסלמי-אמריקני.
בתחילה הציג עצמו אלפסי כמורה, "כי עיתונאים לא מורשים להיכנס, הם נחשבים לאויבים גדולים", אך לא עבר את הבדיקות כי תמונות שלו פורסמו באתרי חדשות, באנגלית, בישראל, וכך לא נותרה לו ברירה אלא להודיע שהוא צלם.
לאחר תלאות רבות הם אישרו לו את הכניסה אך הוא הוחתם על מסמך שאם יוציא שם רע ל'רפובליקה הדמוקרטית של קוריאה' - יצטרך לשלם להם כסף. בנוסף, נאסר עליו להכניס ציוד צילום או לפרסם תמונות במדיה החברתית, איסור שלא הפריע לו להגיע לשם עם שלוש מצלמות מקצועיות, סידור ותפילין.
אלפסי הגיע לסין ומשם קיבל ויזה לצפון קוריאה. הוא עלה על מטוס רוסי בדרך לבירה פיונגיאנג כשברקע מושמעים שירי המהפכה. במטוס, כך הוא מספר, היו איתו עוד שלושה נוסעים מערביים, השאר היו שחקני טניס שחזרו הביתה.
"זה היה השלב שבו אתה מתחיל לשאול את עצמך למה נכנסת. כבר עשיתי חישובים שעדיף לי למות על המטוס ולא אי-שם בקוריאה הצפונית, בעינויים. ואז נחתנו בשדה תעופה הכי ריק שהייתי בו אי-פעם", הוא סיפר ל-ynet.
"הם בדקו הכל", הוא משחזר, "פרקו את כל הציוד שהבאתי. אחד מהם ניסה לפתוח את התפילין עם פטיש. אני מסמן שלא יעשה את זה. האיש מכניס את המדריכה שאמורה להיות מוצמדת אליי ושואל אותה: מה זה? אני מתחיל להסביר להם ששמים את זה על היד וזה קופסאות. לא מזכיר תפילה ולא דת. הם מתרצים ומשחררים את התפילין ומשיבים גם את הסידור לידיי".
באשר לטיול במדינה המסוגרת הוא מספר כי היו סביבו שלושה אנשים בכל רגע. "אין דקה לבד, בית המלון ריק. אנשים פוחדים שם ובצדק. בסוף כולם נכנסים לפרנויה וגם אני".
בטיול שערכו לו, לביקור בגבול עם הדרום, אירע להם פנצ'ר וזה הרס למלווים את ההצגה. "המלווים שלי נלחצו נורא", הוא מספר. "אתה רואה ילדים שאוספים חול; ילדים רזים ומורעבים עם בגדים קרועים. שדות שחורשים אותם עם שוורים. בשלב מסוים לקחו אותי שלושה חיילים הצידה. הייתי בלחץ אטומי שמפה אני כבר לא יוצא". בשלב זה אלפסי הופגש עם מפקד שהחל לשאול אותו על טראמפ והסיכויים לשלום.
במהלך הטיול במדינה אלפסי חויב לקנות פרחים לאות כבוד למנהיגים הדגולים ולהשתחוות לפסלים שלהם. "אין ממש ברירה", הוא אומר, "או שתחליט שאתה מת על קידוש השם או שתעשה מה שאומרים לך". אלפסי, השתחווה תוך שהוא ממלמל את הפסוק: "והם משתחווים להבל ולריק ומתפללים אל אל לא יושיע".
אלא שמרוב בהלה הוא שכח שהידיים שלו מאחורי הגב - למרות האיסור להשתחוות כך, והחל לחטוף מכות מהמדריכים. "האלימות הפכה את הסכנה למוחשית. אני כבר לא יכול לישון ממש בלילה, רק מתפלל לצאת משם", הוא מתאר את הפחד.
ויש לו גם השוואה מעניינת. "הם די דומים לחרדים, בהרבה מובנים", הוא אומר ל-ynet, "גם הם מתחתנים, למשל, בשידוך. הבנות מתחתנות מגיל 24-28, ואילו הבנים מגיל 28-32. אין אפשרות להיות ביחד לפני החתונה, ומי שעושה את השידוך זה שדכניות או קרובי משפחה, כמו אצל החרדים. הראיתי להם תמונות של חתונות חרדיות. הם היו בהלם לראות איך נראות חתונות כאלו, והתפעלו מהשטריימל שעל ראש החתן ומהבגדים של הכלה".
לדבריו, "בכל מקום שאמרתי את המילה 'ישראל' התקבלתי בזרועות פתוחות. הם מזדהים איתנו - מדינה קטנה עם גרעין, מוקפת אויבים. מבחינתם אנחנו והם זה אותו דבר".
ואיך הוא סיים את הביקור? כמו חסיד חב"ד. "רגע לפני העלייה למטוס הוצאתי את אחד הכרטיסים של 'שבע מצוות בני נוח', ואמרתי למדריך - הנה הכרטיס העסקי שלי".
