שר ההגנה של ארצות-הברית, לויד אוסטין, הודיע הבוקר (שני) כי מערכת ההגנה האווירית מסוג THAAD שארה"ב שלחה לישראל, כבר נפרסה בארץ.
את הדברים אמר שר ההגנה האמריקני לעיתונאים בדרך לקייב, בירת אוקראינה, לשם הגיע במפתיע. אוסטין סירב לומר אם המערכת כבר פעילה אך אמר כי "יש לנו יכולת להפוך אותה לפעילה מהר מאוד והקצב עומד בציפיות שלנו".
כזכור, ארה"ב הודיע על שליחת מערכת ההגנה כחלק מההיערכות למתקפה גדולה נוספת של איראן על ישראל, בתגובה למתקפה הישראלית המובטחת על מתקפת הטילים הבליסטיים לפני כשלושה שבועות.
באשר לתגובה הישראלית באיראן, אמר אוסטין כי "קשה לדעת בדיוק איך התקיפה תיראה. בסופו של דבר זו החלטה ישראלית". הוא ציין כי זה תלוי גם האם הישראלים יאמינו שזו תגובה פרופורציונלית וכיצד האיראנים יתפסו זאת.
"אנחנו נמשיך לעשות כל שביכולתנו כדי לצמצם את המתיחות", אמר שר ההגנה האמריקני, "בתקווה לגרום לשני הצדדים להפחית אותה".
מערכת THAAD, היא מערכת ל"הגנה מרחבית בגובה רב", ונחשבת לאחת ממערכות ההגנה האוויריות הטובות והמתקדמות בעולם להגנה נגד טילים בליסטיים, ומיועדת ליירט טילים בליסטיים עד למרחק של 150-200 קילומטרים.
שיעורי ההצלחה של המערכת מוגדרים בעולם המקצועי כ"כמעט מושלמים".
מערכת THAAD מיועדת ליירט טילים בליסטיים לטווח בינוני וקצר, מחוץ לאטמוספירה או בתוכה, כולל בשלב האחרון של הטיל כשהוא צולל על המטרה שלו. בשונה מכיפת ברזל או מערכות הגנה אוויריות אחרות, טילי הטאאד מתפוצצים על הטיל ששוגר בהתנגשות חזיתית - ולא בסמוך לו.