שעות לאחר פרסום המבצע לחילוץ גופותיהם של 6 חטופים ממנהרות חאן יונס לישראל, בישראל מנסים לאמת את נסיבות רציחתם ברצועה, לאחר שכל הששה נחטפו בעודם בחיים במהלך מתקפת הפתע של חמאס על יישובי העוטף בבוקר שמחת תורה ה-7 באוקטובר.
נכון להערב (שלישי), ההערכה הרווחת בישראל היא כי הם נהרגו כתוצאה עקיפה מתקיפות חיל האוויר על יעדי הטרור בחאן יונס, ולא כתוצאה מפגיעה ישירה של חימושי חיל האוויר.
לפי הדיווח ב-Y-net, בצה"ל מעריכים כי חיל האוויר תקף בסמיכות למקום שהותם, אולם הפחמן הדו חמצני שנפלט מהאש שפרצה מהתקיפות, הציף את המנהרות וגרם למותם של החטופים ושומריהם מחנק.
הממצאים מהאירוע שהתנהל על ידי אוגדה 98 שפועלת בחאן יונס במהלך החודשים שחלפו מאז תחילת התמרון הקרקעי שם, מעלים כי האוגדה פעלה כנגד יעדי חמאס באופן שגרם להתפרצות האש הענקית.
כמובן, מדובר בהערכה בלבד ובצה"ל ממתינים לתוצאות בדיקות נוספות המתבצעות במכון לרפואה משפטית באבו כביר. ההערכה התגבשה בצה"ל לאור מציאת גופות מחבלי החמאס ששמרו על החטופים במנהרות, כשהם שלמות וללא סימני פגיעת חימושים. גם נשקם האישי של המחבלים אותר במנהרות.
בצה"ל הדגישו כל העת, וחזזרו על כך גם היום בצהריים, כי ההנחיה בצה"ל כל הזמן היא להמנע מתקיפות במקומות בהם התקבלה אינדיקציה להימצאותם של חטופים ישראלים.
דובר צה"ל, תא"ל דניאל הגרי, התייחס הערב למבצע חילוץ גופות החטופים ואמר: "נסיבות מותם מתוחקרות. כשנסכם את הממצאים נציג אותם למשפחות ואז לציבור. אנחנו יודעים שהחטופים נהרגו בזמן שכוחותינו היו בחאן יונס. החללים נבדקו במכון לרפואה משפטית, נחקור וניתן תשובות".
"אנחנו מבינים היטב את הדחיפות לנוכח החשש הגובר למצבם הבריאותי והנפשי ככל שעובר הזמן" הוסיף הגרי. "צה"ל עובד יום־יום, לילה־לילה. לא נוכל להשיב את כולם במבצעי חילוץ. אנחנו פועלים בכל המאמצים".
גם הרמטכ"ל רא"ל הרצי הלוי התייחס הערב למבצע החילוץ המיוחד. בדברים שנשא במהלך ביקורו בתוך רצועת עזה עם בכירי צה"ל, אמר הלוי כי ״הלילה, במבצע שהוא לא מקרי, על בסיס מודיעין שעקבו אחריו הרבה מאוד זמן והוא הלך והתפתח, היה לנו מידע על מקום שנמצאים בו חללים קבורים שלנו שנחטפו", אמר הלוי. "הלכנו להביא אותם ממנהרה, 10 מטרים מתחת לאדמה".
״הלוחמים חפרו" הוסיף הלוי, "איתרו את המנהרה, נכנסו והביאו אנשים שלנו שהיינו מאוד רוצים להביא אותם בחיים, אבל גם להביא חלל לקבר ישראל זה דבר מאוד־מאוד חשוב, זו מטרה, ואנחנו היום בלילה השלמנו את המלאכה הזו".
"יש לנו נחישות רבה מאוד להילחם בחמאס, נחישות רבה מאוד להשיב את כל החטופים, בחיים את כל מי שאפשר, ואנחנו גם נהיה מאוד־מאוד נחושים ונתמיד להביא גם את החללים חזרה לקבר ישראל״ סיים הרמטכ"ל את דבריו.