תא"ל ברק חירם, מפקד אוגדה 99 הפועלת ברצועה, ומי שפיקד על הלחימה בקיבוץ בארי בבוקר שמחת תורה ה-7 באוקטובר, נפגש היום (שלישי) עם חברי קיבוץ בארי בעוטף עזה, שם הוא שמע מהם ביקורת נוקבת על התנהלותו במהלך מתקפת הפתע על הקיבוץ, והטבח בבית פסי העומד במרכז התחקיר הצה"לי, שם הוחזקו עשרות בני ערובה במתחם שהופצץ על ידי צה"ל. מרבית בני בערובה נהרגו.
לפי הדיווח באתר Y-net, הפגישה הייתה טעונה במיוחד. רון שפרוני, קרוב משפחתם של ילדי משפחת חצרוני, אביה, אילה והתאומים ליאל וינאי בני ה-12 שלא שרדו את המתקפה, האשימו את חירם כי הוא נאטם למשמע דברי ביקורת על התנהלותו.
בהודעת קיבוץ בארי, ציטטו את שפרוני בביקורת קשה במיוחד: "השיחה עם תא"ל ברק חירם הייתה לא פשוטה. עלו בין המשפחות השכולות קולות שונים - חלק קראו להתפטרותו".
"אני ביקשתי ממנו" אמר שפרוני, "כצעד בונה אמון, לא להתפטר, אלא, מתוך הבנת הקושי להיות אחראי על ביטחון האזרחים בגזרה כאשר סוגיות עדיין פתוחות, להיות אחראי על הביטחון באוגדה מבצעית אחרת".
שפרוני טען שחירם התעקש במהלך השיחה, כי הוא ראוי לפקד על אוגדת עזה: "חירם אמר לי באופן אישי כי הוא הקשיב לביקורת ולקח אותה לתשומת ליבו. עם זאת, בשיחה התעקש שדווקא בגלל שהוא היה הקצין האחראי בבארי, הוא נמצא במעמד הטוב ביותר לקבל את הפיקוד על אוגדת עזה".
"ניכר שחירם רצה להקשיב" צוטט שפרוני בהודעת קיבוץ בארי, "אך גם נאטם מול חלק מהביקורת הקשה שעלתה על פקודות שנתן, נסוג מדברים שאמר מפורשות בתקשורת בעבר וניסה להשקיט את הכעס עליו, כחלק מרצון להתמנות למפקד האוגדה הבא למרות הכשלים הקשים שהודה בהם במהלך השיחה. אף שיחה, כנה ככל שתהיה, לא תחזיר אלינו את האהובים שלנו".
בבארי ציינו, כי על אף שהשיחה הייתה טעונה מאוד, "היא נתנה מקום לכל המשתתפים להגיד את הדברים הקשים שעל לבם, לשאול שאלות וכן למתוח ביקורת על התנהלותו של חירם ב-7 באוקטובר ולאחר מכן - בראיונות שקיים בתקשורת".
מנגד, ישנם הסבורים כי לא נמצא כשל בהתנהלותו של חירם בקיבוץ במהלך מתקפת הפתע. באתר Y-net ציטטו תושב ותיק בקיבוץ שטען כי "העירו את הבן אדם בבוקר ה-7 באוק' ואמרו לו - בוקר טוב, 340 מחבלים מחכים לך בקיבוץ בארי. תיגש לטפל'. מה אפשר לצפות ממנו אחרי דבר כזה?"
"מה בדיוק מצופה ממנו לעשות כאשר אין לו שום מידע ביד, בטח שלא מידע מודיעיני ובטח שלא כוחות לוחמים" הוסיף אותו תושב.
"הוא היה צריך להתחיל הכל מאפס ובסופו של דבר תיפקד והחזיר את השליטה. אם יש שאלות מה היה צריך לעשות נכון, זה לא נמצא בידיים של חירם אלא בממשלה כשלה שנים קודם לכן ולא בלמה את התעצמות חמאס" אמר חבר הקיבוץ הוותיק.