מידע מודיעיני שהתקבל מיד אחרי מתקפת הפתע של חמאס על ישראל בבוקר שמחת תורה, הצביע על כך שמספר חטופים מוחזקים על ידי מחבלי החמאס בשיפא. כך פורסם הערב באתר 'ישראל היום', על בסיס מידע שנכתב בספרו החדש 'בעל הבית' של עדו נורדן - שישב ב'בור' בקריה בתל אביב ונחשף למידע בזמו אמת.
לפי הדיווח, ב'שייטת 13' הכינו מבצע נועז לחילוץ החטופים מבית החולים שיפא כבר בשבוע שלאחר מתקפת הפתע - הרבה קודם הכניסה הקרקעית לרצועה ותחילת התמרון בעזה.
לטענתו של נורדן, שהיה כאמור קצין בצה"ל בזמן התרחשות האירועים, כבר ב-8 לאוקטובר, יממה בלבד לאחר פרוץ מלחמת חרבות ברזל ובזמן שמחבלי חמאס עדיין נמצאו בעוטף עזה, השייטת הכינה מבצע לחיסול הפיקוד הבכיר של חמאס שהסתתר במפקדות תת קרקעיות במתחם בית החולים שיפא במערב העיר עזה.
יום לאחר מכן, ב-9 לאוקטובר, הגיע מידע הזהב על הימצאות חטופים ישראלים חיים במתחם בית החולים שיפא, והצורך לפעילות מבצעית מיידית בשיפא הפך לקריטי.
השייטת הכינה את התוכנית הנועזת, שהועברה למפקד אוגדה 98. מפקד האוגדה העביר את התוכניות ל'מפקדת העומק' - "מפקדה מיוחדת בצה"ל שייעודה תכנון, הפעלת הכוח והובלת מבצעים מיוחדים ורב-זרועיים ארוכי טווח במרחב המוגדר כעומק האסטרטגי של מדינות האויב של ישראל" כפי שכותב נורדן.
בתוכנית החילוץ הנועזת, היו צפויים להשתתף לוחמים מגוון יחידות מובחרות בצה"ל, וכל שנשאר היה, זה אישור הרמטכ"ל, אולם התוכנית שהגיעה אל שולחנו של הלוי לא אושרה על ידו בשל הסיכון העצום שהיה כרוך בה.
גורם בצה"ל אומר בשיחה ל'כיכר השבת כי "לא היה מודיעין למבצע הזה. מודיעין למבצע חילוץ מחייב מודיעין פרטני על מיקום החטופים בבית חולים, שהוא קומפלקס עצום שיש בו אלפי אנשים וללא מודיעין מדויק לא ניתן לבצע מבצע חילוץ. מבצע כזה ללא מודיעין היה מביא להרג חטופים ולפגיעה בבטחון כוחותינו".
אותו גורם מסביר, כי חרף המידע המודיעיני על הימצאותם של חטופים בשיפא, המידע והתוכנית לא היו מספקות מבחינה מבצעית בשביל להוציא את הפעולה לדרך. זו הסיבה אגב, שהמבצע אף לא הוצג בפני ראש הממשלה.
מדובר צה"ל נמסר בתגובה: "בניגוד לפרסום לא מדובר במבצע שבוטל, אלא בתכנון מבצעי שלא היו לו תנאים מבצעיים ומודיעיניים מאפשרים ולא היה מודיעין קונקרטי על מיקום חטופים, ועל כן הוא לא יצא לפועל. צה״ל מציג את תוכניותיו המבצעיות לדרג המדיני וכפוף להחלטתו, כל ניסיון לטעון כי הרמטכ״ל לא קידם פעילות לחילוץ חטופים הינו משולל כל יסוד. צה"ל פועל ועושה כל מאמץ להשבת החטופים בהתאם להיתכנות מבצעית ומודיעינית".
יצוין, כי מי שאכן פעלו בבית החולים שיפא, במהלך התמרון הקרקעי ובמבצע מיוחד שנמשך ימים ארוכים, היו בסופו של דבר לוחמי שייטת 13, שסיפקו מידע מודיעיני יקר ערך שהתקבל ממחבלים שנתפסו במתחם בית החולים.